Императорский воспитанник

«Вроде распоряжений не отдавала…» — Даниэль вспомнил вчерашнее приказание — «розги в мой кабинет», — и нервно поежился. «Но ведь может там все еще осталось со вчерашнего дня?! Сзади вдруг неприятно заныло. Господи, только не это! Что угодно, только не это!» Он не переживет. Что? ОНА сказала, тренировки и учителя? Это еще зачем? Какие еще издевательства придумала для него эта… особа! Миновав свое первое совершеннолетие, Даниэль считал, что учиться ему вовсе не обязательно! Пусть корпеют над книжками те, кто потом будет на него работать. А он вполне может использовать их знания. Он несмело взглянул на Каролину, и в этом взгляде было много всего намешано: недоумение по поводу учебы, страх возможной(!) уже порки и надежда, что она все же не состоится.

Каро посмотрела на него печально, устало.

— Успокойтесь, Даниэль, — сказала она с тонкой ноткой снисходительности. — Я не собираюсь сейчас вас наказывать. Дам вам время усвоить вчерашний урок. А сегодня…будем считать, что полученная вами оплеуха — достаточное наказание за хамство. В остальном — вам еще многому предстоит научиться. Идите к себе.

Она отвернулась от него и пошла к двери, уже оттуда бросила через плечо:

— Имейте в виду, кай Грено никому не делает поблажек. Он придет за вами завтра в восемь, и лучше к этому моменту вам быть готовым, иначе вас ждет весьма неприятный сюрприз.

Даниэль даже не задумался над тем, что Каро отвечает его мыслям. Слишком велико было постыдное облегчение — НЕ СОБИРАЕТСЯ! В висках все еще бешено стучало, и Даниэль слышал все слова, обращенные к нему, сквозь этот шум. Он не сразу сдвинулся с места, даже после того, как Каролина развернулась и вышла из зала своей уверенной походкой.

О! В этот раз мальчик старательно избегал «людных» маршрутов, которых так усердно искал утром. Но как назло, ему то и дело кто-нибудь попадался. Даниэль ощущал на себе взгляды: любопытные, издевающиеся, жалеющие, — все они больно ранили его пошатнувшееся самолюбие.

Добравшись наконец до комнаты, Даниэль сел за стол и подпер кулаком щеку. Так он просидел довольно долго. Пришел Максимилиан, принес обед… повздыхал и ушел. Даниэль не пошевелился. Теперь, когда страх его отпустил, на его место пришли мысли, одна другой безрадостней. Даниэль взял в руки ложку. Рассеяно повертел ее в руках. Все, что в зале было приглушено ожиданием близкой порки, теперь являлось во всей своей красе: слуг у него больше не будет — это раз; чтобы получить что-то, надо вежливо попросить — знать бы еще, как это… — два; прикрикнуть на слугу — сразу же ЕЙ доложат, оплеуху дать… Даниэль поперхнулся воспоминанием и с силой хватил ложкой по столу.

И в довершение, — тренировки и занятия… Спрятавшаяся было ярость опять стала разгораться в мальчике. А как она его опять выставила перед слугами! Даниэль вспыхнул. Убить ее! Но тут же сник, что за этим последует, предугадать было не трудно… Даниэль медленно развернулся к тарелке. Помешал суп. Съел две ложки и опять задумался. Все его естество восставало против этих новых порядков. Он никак не мог смириться с тем, что теперь он не герцог Даниэль Второй а просто Даниэль и им запросто распоряжаются, как вещью!

Отодвинув от себя тарелку, мальчик решительно встал. Он знает, куда нужно теперь идти…

Вся компания была в сборе на своем излюбленном месте, в оранжерее. Хорошо, что Герхард здесь! Он наверняка поможет что-то придумать! Даниэль приободрился и вошел. Смех и болтовня резко прервались — все посмотрели на него. Непонятно так посмотрели.

— Вы гляньте, кто пожаловал! — Герхард действительно был здесь. Но как он был не похож на себя же, еще вчерашнего! Колючий, насмешливый взгляд, презрительная улыбка.

— Наш дорогой герцог… ах, простите! — Герх шутовски раскланялся перед своими собеседниками. — БЫВШИЙ герцог. Что же ты не поприветствуешь друзей, Дан? Или голос вчера…сорвал немного?

Даниэль не мог поверить.

— Герх, ты… — Он сглотнул и голос его сорвался. Он взглядом впился в Герхарда, словно просил — ну скажи, что это неудачная шутка!

— Вы слышите? — глумливо удивился бывший лучший друг. — Мальчик забывается.

Остальная компания, особенно ближайшие приятели — Кристиан, Винц, Дрен — выжидающе уставились на Герхарда, гадая, что он еще придумал.

— Ты забыл поклониться, дорогой Даниэль, — Герх сполна пользовался возможностью отплатить Дану за все то время, что вынужден был пресмыкаться перед ним, чтобы сохранить положение фаворита. — Как-никак, перед тобой дворяне, кай ВОСПИТАННИК! — и компания, до которой дошел смысл шутки, жизнерадостно заржала.

Крылья носа у Даниэля побелели и вздрагивали. Ярость и ненависть заполнили его с головой. Не помня себя, он с глухим рычанием бросился прямо на Герхарда.