Императорский воспитанник

Каро чувствовала его злость и с досадой понимала, что все ее умные слова сейчас бесполезны. Вот и поговорили… она-то собиралась с утра запихнуть подальше свою неприязнь и попробовать объясниться с мальчишкой по-человечески. Но сейчас единственным желанием было придушить этого гаденыша и не мучиться! Господи, ну за что ей это наказание… с ним разговаривать БЕС-ПО-ЛЕЗ-НО! А надо. Есть надежда — не поймет, так потом вспомнит и хоть немного подумает своей пустой головой.

Заинтересованные всем происходящим слуги уже собрались в зале. Они переговаривались, обсуждали вчерашнее и гадали, что же будет теперь. Двери в зал распахнулись, и вошла принцесса, на буксире таща опять растерявшего весь апломб Даниэля.

Все словно бы повторяло вчерашнюю картину: вытащив мальчишку на середину зала, Каро отпустила его и минуту ждала, пока стихнет гул и шепот толпы.

На этот раз в зале шушукались смелее. Кое-кто откровенно забавлялся. Даниэль не разобрал, кто именно. При входе он чуть не столкнулся с тем самым лакеем, которому утром столь неудачно пытался доказать «кто в доме хозяин». Теперь парень смотрел с превосходством и насмешкой — куда подевалось все смущение! И… наверное, уже все в зале знают об этой позорной истории. Но все же не это было для юного герцога сейчас основной заботой. Слова Каролины не оставили в нем сомнения, что вчерашний ужас повторится, и на сей раз при «полном зале». Такого Даниэль представить себе не мог в самом кошмарном сне. Он обморочно застыл, стоя опять под взглядами всего зала — как раздетый. Пока — «как»…

— Добрый день, уважаемые каи и кайсы, — начала принцесса негромко, но ее голос мгновенно вызвал почтительную тишину — все прислушивались с интересом и уважением.

— Я еще раз объясню, что именно изменилось в вашей жизни со вчерашнего дня, — Каро продолжила, убедившись, что ее внимательно слушают.

— Этот молодой человек, — скупой жест в сторону понурого «герцога», — больше вам не хозяин. Мало того. Здесь уже нет ни «его светлости», ни «кая герцога». Есть мой воспитанник, который имеет даже меньше прав, чем некоторые из вас. Его зовут Даниэль, и именно так вы будете к нему обращаться. И так будет, пока он не научится быть хоть сколько-нибудь умнее. Пока же, каждый, кто добросовестно выполняет свои обязанности, безусловно, полезнее, чем он. А посему…

Принцессе пришлось сделать паузу, потому что по толпе опять волной прокатился заинтересованный гул. Люди переглядывались, улыбались.

На миг все в Даниэле встало дыбом — не смеют так говорить про него! Никто не смеет, даже — ОНА! Но даже эта вспышка не смогла вытеснить более сильное чувство — страх, что вот сейчас принцесса закончит говорить и…

— А посему, — дождавшись тишины, продолжила Каро, — с этого момента никто из вас не должен подчиняться приказам моего воспитанника. Это мой приказ. Если он посмеет что-то требовать, грубить или, тем более, распускать руки, смело отвечайте ему тем же. Да, вы не ослышались. Если не сможете ответить сами, поставьте в известность меня, я приму меры, — предупреждающий взгляд в сторону Дана.

— Я считаю, в его возрасте уже пора научиться одеваться самому. Не говоря о более сложных вещах, — припечатала она. — Если ему понадобится помощь кого-то из вас, он должен ВЕЖЛИВО попросить. Только после этого вы станете ему помогать, каждый в меру своих обязанностей, и не больше. Все понятно?

В зале недоуменно и радостно переглядывались. «Это правда? Мы не ослышались?» — казалось, говорил взгляд каждого. На вопрос принцессы ответили бурными овациями. Даниэль стоял ни жив, ни мертв. Вот уже который раз подвергался он ТАКОМУ унижению и ничего, ничего не мог с этим сделать!

Горе-герцог, он еще не осознал, что означает для него жизнь без слуг. Но уже чувствовал, что и без приказа принцессы его авторитет среди них утерян безвозвратно.

— Все свободны, — отпустила слуг принцесса, и они с шумом и разговорами разошлись по своим рабочим местам, обсуждая новости.

— Вам нечем заняться, Даниель, что вы гуляете по замку и пристаете к работающим людям? — спросила Каро, когда они остались одни. — Что ж… с завтрашнего дня у вас будет достаточно занятий. С утра за вами придет кай Грено, он будет вас тренировать. Стыд и позор, любой деревенский мальчишка может съездить вам по физиономии, а вы только и способны вещать о своем происхождении. После тренировок с каем Грено вам предстоит наверстывать все, что вы пропустили в образовании. Ваши учителя прибыли с посольством.