Императорский воспитанник

Мир вокруг начал мерцать и таять. Последний амулет!

— Каро, умоляю тебя, пойдем со мной! Времени совсем нет!

Она молча повернулась к нему спиной и шагнула в никуда. Бессильно опустив руки, Даниэль смотрел как уходит… как его любимая уходит. Чувствовал, как утекает время, тают последние секунды. Обратно им уже не успеть!

— Не-ет! — он бросился следом, уже не думая ни об амулете, ни о границе, ни о чем… он должен ее остановить! Любой ценой!!! Иначе…

И поймал ее уже практически у самой черты. Догнал в несколько отчаянных прыжков. Схватил, развернул к себе, не давая вырваться. И поцеловал со всей силой своего отчаяния.

«Мы уйдем с тобой вместе! В ту или в иную сторону, теперь уже не важно!»

И мир вокруг окончательно погас.

— Дан? Дани? Что ты здесь… как мы здесь оказались?

Он осторожно приоткрыл глаза, боясь, что ему послышалось.

— Мы? Умерли, да?

— Умерли? Почему? — он почувствовал, как Каро отстранилась. — Что вообще произошло? Как ты сюда… — и тут она, похоже, все вспомнила, потому что мгновенно напряглась в его руках, словно готовясь к броску.

Даниэль окончательно распахнул глаза и только теперь огляделся.

Они стояли на ковре в центре элегантно обставленной гостиной. Даниэль здесь никогда не был, но сейчас как-то сразу догадался, что это за место. Это ее дом…дом ее разума, ее души. Этот дом цел, а она вернулась! Тихое ликование наполнило его, как искристое, пузырящееся молодое вино. Теперь все будет хо-ро-шо!

— Ну вот, вломился к тебе без приглашения, — ему хотелось кричать и петь от радости, но он только улыбнулся, и пошутил: — только чур не драться! Я нечаянно, честно!

— Как ты это сделал, чудовище? — Каро все еще очень несмело ответила на его улыбку. — Это же невозможно! Я… они ворвались в спальню, когда я спала… — она снова напряглась и непроизвольно передернула плечами, скрывая дрожь. — Я ничего не успела, только… меня сразу выбросило в ментал, и я видела, как он проламывает защиту. Но он… — Каро вдруг поняла что-то, и заторопилась. — Он взломал наше учебное пространство! Думал, что проник в мой разум, и попытался ударить… и я поняла, что надо уходить, бежать! Как можно дальше!

— Тихо, тихо, любимая… все хорошо. — Даниэль притянул ее к себе и обнял, спрятал от любых врагов и страхов. — Этого скота засыпало землей, и он отправился прямиком в ад, где ему и место! Больше он тебе ничего не сделает!

— Ты… — Каро вдруг стиснула его изо всех сил. — Ты… пошел за мной?! Дурак! Это же опасно!

— Знаю-знаю…а также придурок- болван-идиот! Где-то я уже это слышал сегодня… как и «ты вообще понимаешь» и «кто тебя просил». Можешь не повторять, — он усмехнулся и легонько коснулся губами ее волос. — Каро… ну подумай сама… если бы ты ушла, зачем мне жить без тебя?

Полгода спустя

Он сжал прохладную ладошку принцессы и улыбнулся. Каро мимолетно оглянулась и ответила на улыбку:

— Волнуешься?

— Немного, — согласился Даниэль. — Все-таки будущая теща…

— Нахал! — возмутилась принцесса, и ткнула его локтем в бок — в богато украшенном, но тесном пространстве кареты увернуться не получилось. — Она императрица, и сейчас ты будешь ей представлен по всей форме, а ты глупости всякие думаешь!

— Кому императрица, а кому теща, самая настоящая! — не согласился Дан, которого на самом деле ощутимо потряхивало от волнения, и шутками он пытался заглушить страх.

Они прибыли в столицу вчера поздно вечером. Герцог впервые покинул Рогнар, чтобы быть представленным ко двору, а затем остаться в столице в качестве будущего принца-консорта. Статус совершеннолетнего он уже получил, но со свадьбой все равно придется подождать, пока ему не исполнится восемнадцать. Закон в империи един для всех…

В Рогнаре остался наместник, имперская администрация, гвардейский гарнизон… все как положено в любой провинции. Теперь уже герцогу предстояло получать отчеты о положении дел, слать ценные указания и изредка ездить на родину с инспекцией… титул Герцога Рогнарского унаследует их с Каро второй ребенок. В свое время.

При мысли о детях Даниэля снова и снова бросало то в жар, то в холод. За эти полгода так много изменилось… в Рогнаре окончательно навели порядок, империя пришла туда прочно и навсегда, со своими законами и порядками.

Неудачное нападение на принцессу сыграло с противниками злую шутку: среди обнаруженных под завалами тел был опознан некий граф, давно и прочно связанный с разведкой архипелага. Естественно, империя подняла шум в международном совете. Еще естественнее, что острова моментально от всего открестились, и заявили, что это была досадная случайность и вообще частная инициатива графа. Но после этого случая международный совет взял действия их под пристальный контроль.

Так что этот раунд остался за империей. Противнику пришлось временно свернуть агентурную сеть в Рогнаре, а так же с кислыми лицами ратифицировать в международном совете решение об окончательном вхождении спорной территории в состав империи…