Императорский воспитанник

— Прекрати дурить, мальчишка! — прикрикнул на него Грено, и эта грубость ясно показала, что и он на грани срыва. Генерал как-то резко осунулся и старался не смотреть на лежащую принцессу. — Тебе же ясно сказали — погибнешь напрасно!

И вдруг Грено словно осекся. Испуганный, отчаявшийся мальчишка исчез, а на его месте, как по волшебству возник Герцог. Жесткий, уверенный, не терпящий возражений. И смотрел так, что спорить с ним не было никакой возможности. Этому человеку генерал готов был подчиниться, потому что тот знал, что делает и был уверен в своей правоте.

— Кай Грено! Я надеюсь, вы меня хорошо поняли, — Даниэль говорил негромко, но такая властность вдруг прорезалась в его голосе, что Грено невольно вытянулся. — Вы должны обеспечить спокойствие и безопасность. Если не хотите нашей смерти, не отнимайте у нас время. — Он наклонился к Каро и очень бережно поднял ее на руки.

— Вы готовы, мэтр? За мной.

Почему именно кабинет? Даниэль не знал. Возможно, потому что с ним было связано много воспоминаний. Именно в кабинете проходили их магические тренировки. Именно в кабинете у него впервые получилось пройти в ее ментал. И первые успехи….

И сейчас его тело тоже в кабинете лежало рядом с Каро, голова к голове. Мэтр сказал, что чем они ближе здесь, тем легче будет дотянуться до нее там… он смирился с решением герцога и теперь старался помочь. Близость сэкономит силы, а силы ему понадобятся.

Теперь в ментальном пространстве Каролины все было в точности как во сне — разбитая дверь, смятая ограда… с той лишь только разницей, что занавески не болтались рваными лентами, а валялись на полу, сорванные вместе с карнизом. И дверь! Та дверь, за которую он никогда не смел заглянуть, та, за которой скрывался разум его любимой… она действительно исчезла, на ее месте была гладкая стена. Значит, он прав! Ее разум цел, и надо просто догнать беглянку! Вернуть! Тот, первый сон, он сумел изменить его, значит изменит и второй! Должен изменить, иначе зачем ему вообще жить?

Даниэль бросился в ту сторону, где во сне мелькнул ее силуэт. Тропа была узкая, камни сыпались из под ног, норовя увлечь за собой. Местами тропка и вовсе превращалась в узкий карниз, и, наконец, пропала. Пришлось карабкаться по отвесной стене.

Где-то тут должен быть проход. Где? Даниэль прощупывал скалу сантиметр за сантиметром, как вдруг почувствовал, что пальцы разжимаются. Амулет… действие заканчивается. И тут же мягкий толчок. Мэтр заменил амулет на новый. И практически сразу перед глазами возникла расщелина, огромная, разрывающая гору на пополам. Туда! Он легко подтянулся и проскользнул внутрь.

Темно… холодно. Очень холодно. Только каменистая дорожка под ногами едва заметно светится, а склоны вокруг постепенно тают в сером тумане. Вот уже нет вокруг гор, ничего нет, только этот туман.

Впереди, где-то очень далеко, мелькнул неясный силуэт. Каро?

— Каро!

Она даже не оглянулась.

Он бегом рванул вслед за ней, со страхом всматриваясь вдаль и пытаясь понять перешла она черту или нет?

«Если она уже ушла за черту, возвращайся!» — так сказал мэтр. — «Иначе погибнешь». Черта… Мэтр сам не знал как она будет выглядеть, овраг, полоска леса, река — могло быть что угодно. Препятствие. Граница.

Линия! Так просто. Чуть мерцающая зеленая линия повисла в воздухе, словно кто-то натянул нитку поперек тропинки. Каро оставалось пройти до нее всего несколько шагов.

— Стой! Каро, остановись! — он все-таки догнал ее и схватил за плечо.

— Нет! — девушка вырвалась с неожиданной силой, и отскочила в сторону, вскинув руки в защитном жесте: — Не подходи! Прочь!

— Каро, что ты? Это же я! Каро?!

— Я тебя не знаю. Не подходи! — непримиримо сжала губы принцесса, глядя на него, как на чужого, опасного незнакомца.

— Ты не узнаешь меня? Каро, это же я, Даниэль. Мы должны с тобой пожениться. Коронный договор. Рогнар. Каро! Вспомни! Я люблю тебя! Ты должна вернуться со мной!

— Я тебя не знаю! Мне нельзя возвращаться! — Каро была непреклонна. Бледная, словно осунувшаяся, даже… полупрозрачная? Она отступила еще на пару шагов, опасно приблизившись к тонкой, едва заметной границе между жизнью и смертью. Принцесса ее, кажется, не замечала. Или боялась меньше, чем своего преследователя.

— Ну ладно, хочешь — иди. — Даниэль сам не понял почему сказал именно это, — не думал, что ты такая трусиха!

Каро вдруг резко обернулась, и в ее глазах мелькнуло что-то, кроме страха, что-то живое:

— Я не трусиха!

— Разве? Тогда почему тебе надо идти туда, где легче? Когда-то ты учила меня, что надо бороться.

— Нельзя бороться… опасно. Я стану опасна для других, — зачем-то попыталась объяснить принцесса.

— Нет! Бороться никогда не опасно! Опасно сдаваться, опускать руки! Это же твои слова, Каро. Если уйдешь сейчас, ты бросишь нас всех! Вспомни! Питер, Ким, Эрик… Лан, Грено, кай Бранд, Магди! Твоя мама! Они все ждут тебя там, — он махнул рукой в ту сторону, где он почему-то был уверен, находится выход.

— Я не знаю… я не помню… — Каро сжала пальцами виски и снова отступила на пару шагов. — Я не знаю, о ком ты говоришь! Я не знаю тебя! Уходи!