Императорский воспитанник

Даниэль про себя выругался, но внешне ничем не проявил своей досады — сам виноват, что поделаешь. Догнав бегущих, он разыскал глазами Каро и с огорчением обнаружил, что она поглощена беседой с Ланом. Почему это его огорчило? Ведь радоваться надо. За Лана. Сам же хотел чтобы он… и вот сейчас Лан выглядит таким счастливым, каким его давно уже не видели, а у Даниэля кошки на душе скребут!

Но… они были так увлечены друг другом, что он вдруг опять остро почувствовал себя лишним. Лишним в их паре! Как ни старался Даниэль, как ни вспоминал слова Каро о том, что тревожиться ему не о чем, о том, что она любит Лана по-дружески, о своей недавней готовности, наконец, Лану ее уступить… как ни старался, а беспокойство снова и снова хватало его за горло. И какой процент ревности был в этом беспокойстве не поддавалось подсчету. Кого из них к кому он ревновал? Он не смог бы ответить…

А Каро ничего не замечала, увлеченно обсуждая с Ланом все то, что за последние недели обсудить не успела. Как-то само собой получилось, что разговор у них перекинулся на другие темы. Принцессе искренне не хватало этой дружбы, по Лану она скучала. Не так много в ее жизни было настоящих друзей. Так что сейчас, когда ошарашенный ее инициативой Ланире дрогнул, и не смог удержать свою ледяную маску, она пользовалась моментом. Оба пользовались. Лан ведь тоже скучал… он сам не понял, как это вышло, но тоска по первой любви была как-то… отдельно что ли? Отдельно от щемящего чувства потерянной дружбы. И сейчас, когда она сама, первая шагнула навстречу, он мысленно махнул на все рукой и ответил тем же.

Дан не стал им мешать. Нельзя поддаваться глупому чувству. Он тихонько бежал сзади, стараясь не смотреть. Но взгляд почему-то все время соскальзывал в их сторону. Наконец пробежка закончилась. Для всех, кроме Даниэля, которому предстояло пробежать еще три штрафных.

Вбегая во двор, Каро оглянулась на продолжающего бежать Дана, и даже слегка задержалась, чтобы легко хлопнуть его по плечу, когда он пробегал мимо. Она подмигнула и у Даниэля отлегло от сердца. В самом деле, ну что за ерунда в голову лезет! Наверное от недосыпа. Он улыбнулся в ответ и сделал смешной жест, украдкой показывая на Грено. Мол, увидит, что я остановился, и мне крышка.

Но когда опоздавший закончил пробежку, его постоянное место рядом с Каро оказалось занято. Обычно он успевал пристроиться поближе, и хотя каждый занимался по своей программе, смотреть и ловить ее взгляды было удобнее. А теперь пришлось занять оставшееся свободным место у самой стены — отсюда Каро было почти не видно. Мало того, принцесса смеялась и увлеченно фехтовала с Ланом.

Даниэль снова удержал быстро разраставшуюся досаду. Зато выплеснул все свои чувства в поединке, яростно нападая на партнера. Однако это сослужило ему плохую службу — он быстро устал. И как на зло, Грено, не видевший, как успешно Даниэль провел первые спарринги, прекрасно заметил все его ошибки и промахи в последних и не преминул во всеуслышание их прокомментировать.

Когда пришла пора сменить партнера, Дан попытался переместиться поближе к Каро, а там и, воспользовавшись моментом, встать с ней в пару. Не тут-то было. Всевидящий Грено зарубил его поползновения на корню, заявив, что нечего устраивать из тренировки балаган, и лезть к неравноценному партнеру.

А потом заставил Дана, как в первые дни, стать в пару с собой и безжалостно тыкал того носом в каждую ошибку, сопровождая замечания болезненными тычками тупой рапиры. Остальные только косились сочувственно — заполучить такое «повышенное» внимание мог любой, кто не ко времени расслабится, и все отлично знали, как это неприятно.

Но Дан не бросил рапиру, и не сбежал с тренировки, как сделал бы это раньше. Он дождался конца и только тогда ушел к себе — переодеться. Настроение было хуже некуда.

За завтраком, правда, тучи слегка разошлись над его головой, и день прошел было по привычному распорядку. Если не считать кошмарных видений, которые стали теперь преследовать его и среди бела дня. Стоило только остаться одному, как перед глазами тут же возникала пещера или разрушенный «домик» Каролины. Одни и те же сюжеты, но ужас, который они вселяли только возрастал с каждым днем.

А ближе к вечеру разразилась буря — в канцелярию влетел старший письмоводитель, полыхающий возмущением и размахивающий письмом с характерным сине-желтым вензелем самого вредного и скандального соседа, того самого, из-за «лысой горы».

В канцелярии как раз присутствовало множество народу: Каро, Лан, еще трое секретарей, которые уже заканчивали разбор писем, и сам Даниэль.

— Ну и кто из вас так постарался? — воинственно осведомился старший письмоводитель, грозным оком обводя притихших секретарей. — Вы только послушайте! — обратился он к принцессе.

— «…либо уважаемая наследница слегка повредилась в рассудке, либо ей следует выпороть того нерадивого писаря, что путает Элодир с Элориром и не знает разницы между Карасским договором и Карасскими соглашениями…»

Даниэль вскочил, заливаясь краской. «Нерадивым писарем» был он.