Императорский воспитанник

Каролина закусила губу и несколько минут пристально, исподлобья, смотрела на своего ученика. Потом вздохнула.

— Да, Даниэль. Извини… я не привыкла. Делить с кем-то ответственность. Но ты прав, иначе зачем тебя учить, если не доверять? — она как-то невесело улыбнулась. — Проблема серьезная, и она действительно связана с тобой. Точнее, не с тобой, а с герцогством и титулом, — Каро замолчала, снова о чем-то задумавшись. Ты знаешь что такое Альденор?

Даниэль на секунду наморщил лоб. — Альденор, правящий клан, если не ошибаюсь?

— Ну, скорее не клан, а… объединение единомышленников, — кивнула принцесса. — Если ты обратил внимание, эти господа давно не появляются при дворе. На церемонии принятия опеки они были, а вот потом тихо исчезли. Чтобы объявиться в Дарнаракане. Соседний архипелаг, далековато рванули, да не просто так. В парламенте Дарнаракана объединение Альденор выступило с просьбой о помощи, обвинив Брианнскую Империю в захвате Рогнарского наследника и узурпации власти. Они ставят под сомнение правомерность моих действий и вообще мое присутствие в Рогнаре. — Каро скептически хмыкнула, — а также обвиняют в зверском обращении… с тобой. По их словам я пытками вынудила тебя передать мне полномочия и титул, после чего чуть ли не заточила в темницу, и продолжаю насильственно удерживать, вынуждая к браку.

Она с некоторым даже интересом посмотрела на Даниэля, проверяя, какое действие окажут на него такие новости. Он кажется был крайне удивлен.

— Но мы же можем опровергнуть весь этот бред!

— На это уйдет много времени. — Каро покачала головой. — Все гораздо сложнее, чем кажется на первый взгляд. Даниэль, я тебе уже рассказывала, как непросто сложилась ситуация с твоим наследием. И попытки дискредитировать тебя, как правителя до того, как империя предъявит к исполнению Коронный Договор… и Трюфо, и волнения на границе — это все явления одного порядка. Торговая ассоциация Дарнакана имеет большой вес в парламенте их страны. Интересы этих господ простираются далеко за пределы республики. В частности, единственный южный порт нашего материка, рудники свободных герцогств и вся юго-западная торговля — очень лакомый кусок, если взять ее под контроль. Интересы империи, как ты сам понимаешь, тоже замешаны. Наши торговые отношения с южными островами все идут через Рогнарский порт, единственный удобный порт южного побережья. В интересах республики помешать нам, даже если не получиться самим урвать кусок. Смута в герцогствах их вполне устроит, а так же громкий международный судебный процесс, под прикрытием которого можно накладывать аресты на торговые операции, конфисковать счета наших купцов и чиновников… много чего можно провернуть. Мы в результате докажем свою правоту, но потеряем много времени и денег, усилим позиции противников, сорвем многие поставки и потеряем партнеров. Понимаешь?

Даниэль ошарашено кивнул. Как не просто все складывается… и снова причиной тому его наивность и глупость. Получается, что даже не Трюфо, а какие-то совершенно посторонние люди с другого вообще материка, играли им, как марионеткой, заставляли громоздить нелепость за нелепостью. А он радостно шел за ними. Как тупая овца, за бутафорской морковкой! Сколько же еще Каро придется разгребать созданные им проблемы! И что теперь делать?

— Господа жалобщики, — голос Каро звучал с непередаваемым сарказмом, — очень грамотно построили свою стратегию. Они не приносили клятвы верности наместнице, то есть мне. Смылись втихаря раньше. И формально теперь выступают от твоего имени, как сюзерена. А поскольку я лишила тебя титула, ты не можешь призвать их к ответу, потому что клялись они герцогу Рогнарскому, а на данный момент герцога Рогнарского юридически просто не существует! Ты — мой воспитанник, лицо подневольное и выступать в суде не можешь. Не можешь даже заявление сделать. У сволочей развязаны руки. Они уже требуют военного вторжения в Рогнар, чтобы «привести к власти законного наследника»! — Каро от избытка чувств не заметила, как стала выражаться излишне экспрессивно для благовоспитанной кайсы из хорошей семьи.

— А что если… — Дан говорил осторожно, как будто боялся спугнуть внезапно появившееся решение. — А что если вернуть мне титул? Тогда мы от их планов камня на камне не оставим. Каро, только не отказывайся сразу! — Глаза его лихорадочно сверкнули, — Подумай, ведь такого хода они точно от нас не ждут!

Каро даже вздрогнула и посмотрела на Даниэля с недоумением. Пару раз моргнула… подумала…

— Такое, признаться, мне в голову не пришло, — она чуть свела тонкие брови в недовольной гримасе, и непонятно было, что ее тревожит — само предложение, или то, что она не додумалась до такого простого решения.

— Это будет не просто, но… Знаешь… — взгляд принцессы стал предельно серьезным и даже испытывающим. — Пожалуй, мы так и сделаем!

Она решительно встала: