Императорский воспитанник

В груди защемило, неожиданно сильно и горько, и Даниэль едва удержался, чтобы не плюнуть на все, и не броситься туда, в соседнюю комнату, чтобы… чтобы помочь, поддержать, хотя бы сказать что-то…

Но что? И как помочь? Денег у него нет, взять в долг тоже не у кого. Заработать такие деньги — нужно время и немалое. Клад… ну, об этом и думать смешно. Но и позволить Лану продать единственную дорогую ему вещь Даниэль не мог.

Оставался последний вариант — самому продать что-то из личных вещей. Точно! Трость! Этого должно хватить! Даниэль чуть не подпрыгнул от такой просто догадки. Только бы успеть!

Мальчишки ждали на том же месте, где он их и оставил. Теперь надо было их как-то отправить к себе… Дан не был уверен до конца в успехе мероприятия и слишком обнадеживать не хотел. Но и успокоить их хоть немного надо, а то они со своим кладоискательством… как бы чего похуже не придумали, или не провалились в какую-нибудь яму.

— В общем так, — все три унылые физиономии повернулись к нему с нескрываемой надеждой, — есть одна задумка. Я могу продать кое-что… — Дан сделал паузу, подбирая слова, — из ненужных мне вещей. Если повезет, завтра получим всю сумму. Ваша задача разузнать какую именно — с точностью до последней монетки. Задание ясно? И никаких расспросов больше! — непреклонно возразил он, открывшему было рот Эрику.

Троица заверила Дана, что все нужные сведения они раздобудут без проблем и собиралась уже бежать выполнять задание, как Ким затормозил.

— А вещь точно ненужная? — подозрение в его голосе звучало серьезно. Хотя по нему видно было, что новость позволила ему свободно вздохнуть, как и остальные двоим. Теперь у них появилась реальная надежда, а не мифический клад.

— Точно, — усмехнулся Даниэль, и даже почти не соврал. Лан… и необходимость помочь ему были гораздо нужнее самой памятной деревяшки.

— Думаю, завтра никто никому должен не будет, — заверил он троицу. — А пока может угостите?

— Да забирай все! — махнул рукой Эрик, и скривился. — Видеть не могу эту гадость!

На следующий день ровно в это же время Лан удивленно вертел в руках чек.

— «Шестьдесят золотых… Главный мастер кондитерского цеха Деймо ставит подпись в знак того, что натуральная подать признана оплаченной поставкой». Его бухгалтер вам уши не надрал, за исправления в журнале?

— Не, — улыбнулся Ким, — все ведь честно!

Однако Лан не улыбнулся в ответ.

— Ладно, допустим. Тогда главный вопрос — где вы взяли шестьдесят золотых?

— Ну, так, — усмехнулся Эрик, — наколдовали. Мы многое чего умеем!

Тут уж Лан не выдержал. Он схватил его за руку, сел на стул, дернул на себя, так что Эрик оказался у него на коленях. Левой рукой ухватил его руки а правой ладонью отвесил крепкого шлепка:

— А когда я узнаю, что в городе ограбили лавку! Или кого-то связали и обчистили

карманы! Или украли и продали замковые портьеры! Или заменили золотые ложки на позолоченные! Или еще что-нибудь случится! Когда я это узнаю, кто будет виноват? Я и только я: не пошел вчера в казначейство, не взял деньги и не отнес кондитерам! А зачем-то позволил юным колдунам шуточки шутить!

В каждую фразу умещалось примерно три шлепка. Резких, мощных, даже звонких, будто и не по штанам. Эрик пыхтел, кряхтел, в остальном держался молча. Канцелярия пуста, но мало ли народа по коридорам ходит!

— Лан, можно я расскажу? — вступился за друга Ким. — Все гораздо проще. Мы карманные деньги свои…

— Какие еще карманные! — окончательно рассвирепел Ланире и по штанам Эрика прилетело четыре раза подряд. — Хватит мне гирлянды на нос вешать! Даже воспитанникам принцессы столько не дают!

— Да погоди ты драться! — возмутился Питер, заметив, как покраснело лицо Эрика. — Нам Максимилиан одолжил! Недостающее! Ему не нужно пока. А мы теперь будем отрабатывать за жалование пока не расплатимся! Отпусти его… теперь моя очередь!

Правая рука юного секретаря канцелярии зависла в воздухе. Левая отпустила страдальца, и Эрик сполз на пол. Встал, потер обеими ладошками пострадавшее место.

— Если бы вчера отлупил — понимаю, — угрюмо произнес он. — Сегодня-то за что?

— За вчерашнее, — сказал Лан. — Давайте-ка, рассказывайте. И побыстрей, не то и в самом деле всех отоварю…

Можно было бы сказать, что на этом и закончилась история с миндальным кораллом. Если бы через несколько дней кай секретарь не услышал разговор, вовсе не предназначавшийся для его ушей.

* * *

Лан не торопясь шел по коридору, тихо насвистывая, по обыкновению, какую-то мелодию под нос. Он уже совсем собрался завернуть за угол, когда обнаружил, что не один. Именно там, за углом, шуршали и привычно галдели трое воспитанников принцессы. Сначала Лан удивился, что они делают в коридоре так поздно, потом увидел прислоненную к стене швабру… И притормозил, хотя только что собирался подойти и поздороваться.

Но швабра, красноречиво указывающая на то, чем троица занимается вечерами вместо игр, а более того, долетевший разговор заставили его остановиться и прислушаться.