Императорский воспитанник

Даниэль ехал последним. Худшие опасения оправдались: он едва держался в седле, тупая боль, отдавалась в теле при каждом шаге коня. Но Даниэль почти не замечал ее. Он видел, как Лан заботливо придерживает Каро, как она прижимается к нему. Также, как еще совсем недавно прижималась к нему самому. Только… и он теперь это отчетливо понимал, это было исключением. Сиюминутным порывом. А c Ланом… с Ланом ей хорошо… он ей подходит — вспомнились слова Эрика. И Даниэль отчаянно пожалел, что не получил пулю от Трюфо.

— Ну что, Ваше Высочество, мне возвращаться на конюшню, или искать бродячую цирковую труппу? — Почти спокойно спросил Лан.

Каро от неожиданности дернулась, и попыталась оглянуться, что было совсем не просто в седле, в кольце его рук, державших поводья.

— Ты чего? — спросила она немного растеряно. — С какой радости вдруг?

— С такой. Я лучше буду в балагане жонглировать или на конюшне лошадей чистить, чем любоваться, как ты под пули лезешь!

В этот момент к ним подъехал Грено, который уже какое-то время, издали, наблюдал за парочкой своих беспокойных воспитанников.

— С боевым крещением. — Усмехнувшись, сказал он Лану. — Ты с этой «козой непоседливой» еще недавно, тебе простительно не знать. Это чудо надо держать на коротком поводке.

Каро на это замечание только презрительно фыркнула и отвернулась.

— Теперь будешь знать. — Грено не обратил на это фырканье не малейшего внимания. — Главное, успел. И еще она тебя хоть слушает. Остальных сразу посылает, поганка, даже меня. Так что в качестве наказания тебе поручаю промыть ей мозги как следует! — И отъехал.

— А то я сам не знаю — пробормотал Лан. — Радость моя… — сказал он после некоторой паузы, — как я иногда жалею, что не родился принцессой. Точнее, принцем.

Дан, до которого долетали лишь обрывки фраз, эту фразу расслышал хорошо. Даже слишком. По лицу его прокатилась судорожная волна. «Радость моя»… «жалею, что не родился принцем»… вот даже как… Ты не теряешь время, Лан…

— Чего? — Каро, которая все это время делала вид, что она тут ни при чем, удивленно вскинулась.

— Тогда жить было бы легко-легко-легко. Решил, вскочил, поскакал. Подумать можно потом.

— Не преувеличивай. — Каро смотрела только на дорогу, специально — только на дорогу. — А если бы они Дана… — она замолчала. Что Дана-то? Еще десяток раз полоснули стеком? Не умер бы, конечно, но… она не могла ждать! Так же как не могла этого и объяснить. Если бы не «радость моя» и не Ланире это сказал — уже бы спрыгнула и пошла пешком рядом с лошадью.

— Вот посоветую Даниэлю в следующий раз так тебе ответить, — Лан приглушил голос — все же бывший герцог ехал неподалеку. — И малькам твоим посоветую.

Каро аж задохнулась от возмущения.

— Они и без тебя это прекрасно умеют говорить! — Сердито-обиженно выпалила она и совсем по-детски надулась.

— Ну тогда давай, как приедем, я с тобой тоже поступлю, как ты с ними. — Заявил Лан не менее сердито.

— Как это? — Каро даже обижаться забыла от удивления.

— Познакомлю с тем, с чем при дворе знакомы все. Кроме принцев и принцесс. За них с этим знакомятся мальчики для битья.

Каро открыла рот, чтобы сказать что-то резкое…и закрыла. Оглянулась, не смотря на рану, посмотрев прямо в глаза Лану непонятным взглядом, то ли сердитым, то ли с хитринкой.

— Ты так уверен, что я с этим незнакома? — спросила она, и вздохнула.

Нельзя сказать, что Лан был таким уж знатоком придворной жизни. И все же он хорошо помнил воспитание Дана, когда они еще дружили. А уж если наследника герцога не обижали…

— Знакома, наверное. Так и я в курсе, как пирожки пекут — столько раз смотрел.

— Это ты мою мамочку не знаешь. — Как можно беззаботнее ответила Каро, откинувшись Лану на плечо. Было в мире очень немного людей, которым она доверяла. И Лан сейчас окончательно стал одним из них. — Просмотром мамуля никогда не ограничивалась.

Предположение было настолько чудовищным и непредставимым, что Лан продолжал не понимать.

— Так что… Она заставляла тебя саму брать в руки розгу?

— Нет, она за нее сама бралась. — Скривилась Каро и невольно поерзала. А потом вдруг снова оглянулась на Лана, глаза ее были круглыми и несчастными. — Ой, теееемный… — Тоскливо протянула она, и покосилась на Грено. — Это же ей донесение отправят…все, я пропала.

Лан еле удержался в седле. Но удержался.

— Гонца перехватим, — растерянно сказал он.

— Не поможет. — Каро ни за что на свете не призналась бы вслух, но ей ТАК понравилось…что ее пытаются защитить от гнева матушки. Это было так…здорово, хоть полчаса побыть маленькой и слабой рядом с тем, кто может защитить. Ко всему прочему Лан отвлекся и ругаться перестал. — Она и без донесений всегда все знает… сколько раз убеждалась! Прямо наказание какое-то!

— Да, — вздохнул Лан, — знать, что все, про тебя знают — само уже наказание. — Чтобы перевести тему, он продолжил: — Мальков не убивай, пожалуйста.

— Ну вот еще! — Каро тут же помрачнела, и вообще, словно сбросила маску маленькой беззащитной девочки. — Никто убивать их и не собирается. Через три дня караван в столицу, вот и отправятся.