Императорский маг

Штабные повара расстарались, столы ломились от яств и деликатесов. С холодных винных кувшинов, хранящихся до сей поры в леднике, слезой капала выступившая влага. У многих офицеров при виде столь обильного многообразия блюд и горячительных напитков непроизвольно дергались кадыки. Главного мага посадили на почетное место, по правую руку от командующего, графа де Васто. В глазах рябило от золоченых эполет на парадных мундирах офицеров, у многих на пальцах сверкали драгоценные камни в трофейных перстнях. За длинным рядом столов уместилось все старшее офицерство королевской армии. Лейтенанты сидели отдельно. Через стол Веня заметил знакомые лица магов, которым приветливо помахал рукой, — те оживились и неуклюже отдали честь, вставая. Землянин показал жестами, сидите, мол. Денщики разлили по кубкам игристое светлое вино, граф де Васто поднялся с праздничным тостом. Второй кубок выпили, не чокаясь, за павших соратников. А вот третья здравица заставила Веню смутиться — командующий воздал должное заслугам Главного мага, подчеркнув, что нынешняя блистательная победа случилась благодаря именно ему, герцогу Чижанху-Меларху, ликвидировавшему магов вражеской армии и верхушку высшего командования.

— Причем заметьте, господа, исключительно в одиночку. Герцог, примите мои искренние поздравления, депеша о вашем героизме отправлена давеча нашему королю, Бремору I, дай ему Творец долгих лет жизни. Виват герою, ура!

Тут уже рявкнул здравицу весь офицерский состав:

— Ура! Ура! Ур-р-ра!

Веня, не ожидавший такого поворота событий, стеснительно раскланялся. Не привык он к всеобщему вниманию. Отведав на первое консоме, вояки набросились на мясо разного вида со всяческими гарнирами и подливами. Веня, уцапав блюдо с нежной грудинкой косули в моченом горошке, сосредоточенно обгладывал очередное ребрышко, не забывая слушать графа де Васко. А тот говорил интересные вещи, причем напрямую касающиеся Чижова.

— Ваше сиятельство, за ваши заслуги и героизм я взял на себя ответственность и отдал приказ, по которому вы должны сдать в армейскую казну лишь одну шестую часть трофеев. Думаю, король на меня не обидится. Ваше здоровье. — Кубки соприкоснулись, издав приятный звон. Выпили, потом еще раз.

По мере уменьшения алкогольных напитков народ становился раскрепощенней и веселей. Денщики сбились с ног, подливая вино в офицерские кубки и бокалы. Армия пить умела всегда и во все времена, и неважно, в каком это происходит мире, — параллельном или даже перпендикулярном.

Веня, трижды изгонявший из себя алкогольный дурман (для менталиста это раз плюнуть), в конце концов отяжелел от еды, его неимоверно тянуло в сон. Сказывалось недавнее нервное напряжение, да и Силы потратил много, потому к вечеру, извинившись перед осоловевшим графом де Васто, незаметно исчез. Спешившись у своей палатки и кинув поводья Тембо, завалился спать, едва стащив парадку и сапоги.

…

Армия, отпраздновав победу, совершила марш-бросок и захватила приграничную полосу королевства Берар, после чего встала, дожидаясь чиновников Фраорта. Ведь на захваченных территориях в будущем нужно устанавливать власть Бремора I, и тут без своей администрации не обойтись. Солдаты отсыпались, чинили амуницию, оружие и клали глаз на местный женский пол. Предвидя эдакие вольные настроения, командующий озаботился, и во всех частях зачитали устрашающий приказ — за мародерство, притеснения аборигенов и насилие — петля, независимо от чина и титула.

Граф де Васто отличался суровым, но справедливым нравом. Застуканных на месте преступления семерых солдат во главе с капралом повесили перед строем в двадцать четыре часа. Столь быстрая казнь мигом остудила многие горячие головы.