Императорский маг

Дружинники с уважением выслушали "капитана" (все-таки двести бойцов — это сила) и мигом отрядили самого молодого посыльным. Тот, звякая железом, поспешил в покои.

Граф Андах дал получасовую выдержку нежданному посетителю, после чего на высоком крыльце показался слуга — здоровенный детина с хамской рожей. Кивком головы тот предложил Чижову следовать за ним. Зайдя в вестибюль, Веня с любопытством огляделся. Большое помещение полукруглой формы выглядело довольно убого и бедно. Стрельчатые небольшие окна с мутными кусками слюды (стекла в этом мире не знали), факелы на копченых стенах да несколько знамен и штандартов в углу свисали с потолочной балки. Мебели никакой, глазу не за что зацепиться. "Какой-то бомжатник, а не графский дворец", — отчего-то расстроился Веня. Не собираясь стоя ждать хозяина, он присел на подоконник, предварительно сдув с него пыль. Слуга недовольно зыркнул, но промолчал. Наконец наверху послышались голоса и на площадку широкой лестницы выкатилась небольшая толпа. Первой шествовала дама с узким ртом и обтянутыми скулами, что придавало ее физиономии злое, недовольное выражение. "Типичная жадная стерва, — сходу определил Чижов, — и муженек наверняка пляшет под ее дудку". Сам граф в нелепом зеленом камзоле семенил следом, по-собачьи заглядывая в глаза супруге. За ними шли двое — молодой человек с оттопыренной нижней губой (наверняка сын, уж очень на мать похож) и некто облаченный в черную сутану с капюшоном на башке. "Маг, точно маг, — сориентировался Чижов, — просто подарок судьбы, фраера собрались в одном месте и в одно время", — возликовал Веня. Дождавшись, когда хозяева спустятся по лестнице, сконцентрировался и начал движение. Хозяева с магом ощутили немалый шок — был человек и исчез.

— Что за фокусы?! — вскричал граф Андах, поворачиваясь к магу. Тот покачнулся и рухнул на пол, фонтанирую кровью. Отрубленная голова в капюшоне откатилась к стене. Остолбенелую тишину разорвал женский визг, впрочем, тут же оборвавшийся. Веня нанес ментальный удар небольшой силы. Троица мирно улеглась у его ног. Справа послышался грохот, то рухнул амбал-слуга — загремел пододетой под ливрею кирасой.

— Ну что же, начнем наводить революционный, то есть королевский порядок, — пробормотал землянин и вышел на крыльцо.

Спустя три часа зомбированные стража и челядь безропотно выполняли указания гвардейцев. Графа с женой и сынулькой посадили в подземную тюрьму по разным камерам. Оставив своих воинов во дворце, Веня отправился покорять столицу. По пути разделался с остальной стражей — взял ее под ментальный контроль, поскакал в сторону ратуши.

…

Через неделю на главной площади столицы состоялась казнь государственных преступников.

— Именем короля Бремора I… — орали глашатаи.

В общем, на эшафот взошли пятнадцать человек, из них шестеро — родственники графа. После допросов под ментальным воздействием обвиняемые сознались во многих грехах, а граф с графиней — в государственной измене. Дознаватели еле успевали записывать показания, благодарно поглядывая на Главного мага. Невозмутимый Гуруп признался Вене:

— Ваше сиятельство, не примите за лесть, но с вами так легко и приятно работать, жаль, что вы не возглавляете нашу контору.

— Ничего не обещаю, но постараюсь найти вам мага-менталиста. Сами понимаете, они большая редкость.

— Да уж, — согласился Гуруп.

Пробыв две декады в Дарсе, Веня устал до предела. Обработка большой массы народа всегда изматывает, и никуда не денешься. Графская дружина — пятьсот человек, стража — двести, да крапивное семя — чиновники всех мастей — около ста душ, их Чижов заставил быть верными своему королю. Заодно избавил служивый люд от двух пороков — воровства и взяточничества. А в день казни ему пришлось воздействовать на толпу, собравшуюся на площади. Потом землянин отлеживался три дня, приходя в себя. Коррумпированных пограничников с таможней Чижов оставил на сладкое.

…

Графский младший сын Фуйх Андах не солоно нахлебавшись тащился с остатками дружины из герцогства Меларх (оказавшимся коронными землями). А как все красиво начиналось! Он на белом коне, подбоченясь (подобно истинному полководцу), смотрел на проезжавших мимо всадников в блестящих латах при штандартах в каждой сотне и еле сдерживал себя от ликующего вопля. Вот она, силища (шестьсот конных дружинников), да с ними можно завоевать герцогство полностью, а не два баронства, как планировалось ранее. Тем более захват территории поддержит тарумский маг Цалах. Реальная жизнь разбила вдребезги мечты юного полководца.

Графской дружине в битве, произошедшей через три недели после оккупации, противостояли королевские войска — опытные солдаты с гораздо лучшей выучкой, чем дружинники. Численность противников превосходила графскую рать втрое — к регулярной коннице примкнули баронские дружины. Но самый большой облом случился с Цалахом. Тарумец не смог прикрыть дружину — у мелархцев оказались два боевых мага, и ему пришлось спасать собственную шкуру.