Императорский Див

– Вы знаете, в Ладоге. После всей той истории я так страдал душевно, что решил заняться паломничеством. Молился за душу Марины. Ну и за свою, я же тоже, ну, чуть было… вы помните. Очень большой грех. Много где был, в Старой Ладоге в монастыре жил целый месяц. Думал даже постриг принять. Но вот в апреле приехал на Валаам. Хотел пожить отшельником в святом месте и решить окончательно, оставить мне мир или нет.

– И что же? Вы там встретили русалку?

– Вы не поверите, но это так! Нет, я не пьян, честное слово. Она совершенно настоящая! Я рыбачил. Я люблю рыбалку, такое тихое, спокойное занятие. У меня возле домика небольшой причал. На пару лодок. И вот я с него. И гляжу, а прямо из воды девушка на меня смотрит… вы только не думайте, я не сошел с ума. – Он понизил голос: – Понимаете, я сначала подумал, что это Марина. Утопленница. Испугался очень, бросил удочку и убежал в дом. Молился всю ночь.

Пока Аверину было ясно только, что к Василю Волобуев не ездил и до сих пор считал Марину погибшей.

– Почему вы решили, что это Марина? Она… эта девушка, на нее похожа?

– Очень. Нет, правда! Я до сих пор иногда думаю, что это Марина… Но, понимаете, Марина была совсем другой. Скромной, застенчивой, хрупкой. А эта… ну, такая… русалка. – Он смущенно опустил глаза.

– Русалка, значит, – хмыкнул Аверин. – Так вы молились, а дальше?

– А на следующий вечер она опять появилась. Я начал молиться прямо на берегу, но она выбралась на причал и… обняла меня. Я думал, ну, она холодная будет, но наоборот… горячая такая… извините. Она совершенно живая, это точно! И… она, ну, понимаете, понесла…

– Давайте подведем итог, майор. – Аверин потер пальцами виски. – Вы встретили на Валааме русалку, похожую на Марину, и она от вас беременна. И теперь вы хотите жениться на ней, я правильно понял?

– Да! – обрадовался Волобуев и замахнул еще стопку. – Вот как быть? На ней можно жениться? Или она уплывет с моим ребенком и больше я ее никогда не увижу? Я слышал, это все, что нужно русалкам от мужчины. Но она пока не бросила меня… хотя уже понесла.

– Хм… – Аверин задумался. То, что Марина беременна, было очень хорошей новостью. А в том, что эта русалка – Марина, он не сомневался. Интересно, была ли встреча случайной или Марина искала майора? Скорее всего, она поселилась где-то в окрестностях острова. Монахини нередко подкармливают русалок и дают им старую одежду. А монахи могут стать отцами их детей, среди них нередко попадаются наделенные силой.

По крайней мере, если верить книжке про чудь и навь.

Вероятно, Марина заметила Волобуева и узнала… Ну и ну.

– А почему вы так уверены, что она ждет ребенка? Ведь вы встречаетесь с ней совсем немного, меньше месяца.

– Почти месяц, она сама сообщила. Так и сказала: «У нас будет малыш» – и сразу уплыла. Это были первые слова, которые я от нее услышал. – На глазах Волобуева выступили слезы, и он снова потянулся за графином.

– Значит, – уточнил Аверин, – она приходила к вам, ночевала и уплывала снова? Так?

Волобуев выпил:

– Угу. Точнее… я потом засыпал, мгновенно. А просыпался – ее нет уже. От нее еще такой сильный запах трав и хвои… голова кругом. Но я не был пьян, честное слово! Я вообще почти не пил все это время. Только сейчас. Волнуюсь очень. Так вот. Я думал – не придет больше. Но она пришла через два дня. Она всегда каждые три дня приходит. И она очень похожа на Марину… Вы колдун, скажите, как-то можно ее… ну, превратить в обычную женщину? Или мне лучше купить домик на берегу? Чтобы она могла там со мной жить? И я буду венчаться. Не хочу с любимой во грехе…

– А она? Она сама хочет с вами жить?

– Думаю, да, – ответил Волобуев, – иначе она бы не приходила больше, разве нет?

Некоторый резон в словах майора был. Русалка не могла ошибиться насчет своей беременности. Может, доблестный майор Волобуев все же растопил сердце Марины? Или дело в том, что после родов некому будет обновить заклятия и ей придется вернуться к людям? В общину, из которой девочки сбежали, она возвращаться вряд ли захочет.

Интересно, знает ли Мария?

– Вот что. – Аверин внимательно посмотрел на Волобуева. – Скажите, вы готовы сейчас меня выслушать? Только очень внимательно.

Волобуев, налив в стопку водку, так и застыл с ней в руках:

– Слушаю.

– Отлично. Тогда первое и главное, что вы должны знать. Эта девушка – Марина. Она не топилась и не умирала. Она русалка и всегда ею была. Ей очень плохо жилось среди людей, вот и выглядела она испуганной и печальной. Я освободил ее от одного мерзкого заклятия и отпустил на волю. Пока понятно?

– О… да! – Волобуев выплеснул в рот водку и потянулся за бутылкой, но Аверин жестом остановил его.

– Нет уж. Будьте добры дослушать меня в здравом уме. И в целом не советую пить, если вы собираетесь жениться и заводить детей.

– Да, конечно! Завтра же брошу! – Его пальцы задрожали. – Вы… вы серьезно говорите, что это Марина? Живая Марина?! – Волобуев схватил его за руку.

Аверин осторожно освободился.