Императорский Див

Аверин вздохнул, ощущая во рту привкус горечи:

— Выйди за дверь.

Он начертил в воздухе нужный знак. Звезда на алатыре засветилась голубым светом. Аверин взмахнул рукой, сделав вращательное движение, и над Анастасией поднялся вихрь. Вихрь тотчас же сменил направление, и под телом дивы образовалась воронка.

— Алешу! — услышал он последний крик, и коридор схлопнулся. Перед колдуном снова был мозаичный пол.

— Она выживет, правда, — тихо сказал вернувшийся Кузя.

— Надеюсь. — Аверин без сил опустился на пол рядом с распростертым телом Метельского. Тот еще дышал. В углу послышался шорох. Себастьян очнулся и полз к своему обессилевшему хозяину. Отлично, див сможет его подлечить.

Здесь все было кончено. Но самое сложное впереди.

— Кузя, помоги мне. — Он указал на стену, и див, подхватив, помог к ней прислониться. Левая рука с наложенными швами отчаянно пульсировала, сил, сожранных Северным сиянием и двумя подряд поединками, оставалось настолько мало, что трудно было держаться на ногах.

— Надо отдохнуть… прежде чем идти.

Глава 9

Он сидел, опершись на стену. Солнце, светившее в дыру, проломленную Анастасией, отчаянно било в глаза. И словно придавало сил.

…Он справится. Он должен справиться.

Веки начали слипаться.

Внезапно солнце заслонила черная тень. Аверин открыл глаза и увидел прямо в проеме огромные крылья.

В дыру влетела крупная серая птица. Нет, не птица, химера, помесь волка и хищной птицы. Спустя мгновение на мозаичный пол шагнул Владимир.

Аверин нашел в себе силы только на кривую усмешку.

— А… это ты. Я как-то привык видеть тебя в костюме.

Владимир молча поклонился и пошел вперед, аккуратно обходя алатырь.

— Граф Метельский, вы арестованы за государственную измену. Прошу проследовать за мной.

Метельский с трудом приподнял голову, и его губы разъехались в подобии ухмылки.

— Никуда я не пойду, устал. Тут жри, черт казенный.

Себастьян закрыл хозяина собой и, оскалившись, зашипел. Но Владимир не удостоил его даже взглядом.

Аверин оторвался от стены, с трудом поднялся, сделал несколько шагов и тоже встал перед Метельским. Прекрасно понимая, что это бесполезно, он ничего не сможет противопоставить Владимиру. Император с ними просто играл.

— Ты… арестуешь его и проследишь, чтобы он дожил до суда?

Владимир не успел ответить. Между ним и колдуном вихрем влетел Кузя. И хотя див был в человеческой форме, он имел такой вид, будто его шерсть встала дыбом. Он выставил руку вперед, буравя Владимира полным ярости взглядом:

— Так это был ты! Ты! Ты стрелял в хозяина?!

— Я получил приказ, — бесстрастно ответил Владимир.

Аверин горько рассмеялся. Все было так очевидно. Каким слепцом надо быть, чтобы не понять с самого начала.

— А о моей ссоре с Синицыным ты узнал из жалоб, которые граф писал в Управление?

— Так точно.

— А потом? Под видом защиты ты все это время следил за мной?

Владимир кивнул:

— Я пытался вас предупредить.

Кузя зарычал, а Аверин только вздохнул.

— Остынь, Кузя, — сказал он расстроенному диву, — у него, так же как и у Анастасии, не было выбора.

— Ваше сиятельство, вас я тоже попрошу следовать за мной. Сейчас приедет мой колдун и отвезет вас в Зимний дворец. Там вы вернете его величеству принадлежащую ему вещь.

— Что тебе приказано сделать, если я откажусь? Убить?

— Доставить силой. Но я прошу вас, — Владимир склонил голову, — не сопротивляйтесь. Я с удовольствием сразился бы с вами, но не сейчас. Вы в плохой форме.

Он перевел взгляд на Кузю:

— …И если вы тоже виновны в измене, не берите с собой своего дива. Прикажите ему остаться с моим колдуном. Иначе он погибнет, защищая вас. Обещаю, я позабочусь о том, чтобы Кузя получил место в Управлении.

— Спасибо, Владимир.

Это было хорошей идеей. Помочь Кузя ничем не сможет, только погибнет зря. Аверин прекрасно понимал, что в живых его император не оставит. Похоже, Владимир придерживался того же мнения.

— Я согласен… Кузя останется с Сергеем, а я не буду сопротивляться. Но прежде, чем ты меня уведешь, скажи, ты получал приказы лично от императора?

— Нет, в Управлении есть специальная линия. По ней со мной связывался Императорский див. Он — голос императора.

Кузя ошарашенно посмотрел на Владимира:

— Так ты не знаешь…

— Владимир, — напряженно спросил Аверин, — какие у тебя приоритеты?

— Защита жизни государя императора, защита интересов Империи и общественного порядка, — четко ответил див.

— А служить Императорскому диву ты обязан?

— Я не служу дивам, — взгляд Владимира стал жестким.

— Хорошо… а если бы ты узнал, что император мертв, а Императорский див — демон, что бы ты сделал?

— На этот случай предусмотрен чрезвычайный протокол. Необходимо поднять по тревоге Управление и обратиться в Академию. Риск захвата власти демоном — это исключительная ситуация, когда Академия обязана вмешаться.

Кузя вдруг расхохотался.

— Дебил! — воскликнул он. — Ну ты дебил, Владимир! Помер давно твой император! Все эти годы ты служил демону!

Владимир проигнорировал его смех и в упор посмотрел на колдуна:

— Доказательства?