Император Владимир

– Боевыми снарядами, хорошо? На максимальную дальность и со всей возможной скорострельностью, – секунду подумав, предложил Владимир Александрович. – Было бы неплохо утопить в качестве мишени какое-нибудь старое корыто, если, конечно, такое найдётся.

– Будет исполнено, – склонил голову вице-адмирал. – В качестве мишеней подойдут обычные буксируемые щиты, используемые на подобных учениях.

Младший братец, как оказалось, вовсе не собирался выводить в море всю Черноморскую эскадру в полном составе. Поэтому инициатива вице-адмирала Копытова – с подачи Алексеева, между прочим – устроить учения в честь визита главного начальника российского флота застала генерал-адмирала врасплох.

«Хозяин» российского флота хотел было вежливо послать своих подчинённых с их инициативами куда подальше, но старший брат вдруг пожелал взглянуть на стрельбы главным калибром. Причём взглянуть не с палубы царской яхты, а из боевой рубки одного из броненосцев. Алексею Александровичу не оставалось ничего иного, кроме как утвердить предложенный ему план учений и возглавить данное мероприятие.

Внеплановый выход в море шестёрки броненосцев Черноморской эскадры обернулся конфузом для флотоводцев. Стрельба велась днём, при хорошей погоде, и артиллерийские офицеры хорошо видели всплески от падений практических снарядов. Шесть пар деревянных щитов-мишеней разносили в щепки полтора часа кряду, расстреляв кучу боеприпасов.

Скорострельность барбетных артустановок, стоящих на пяти старых броненосцах Черноморского флота, сильно разочаровала Владимира Александровича. Управление огнём осуществлялось дедовским методом, артиллеристы пяти упомянутых броненосцев не имели возможности быстро поразить цели, особенно при стрельбе на максимальных дистанциях.

Единственный сравнительно новый корабль с башенной артиллерией ГК, «Три Святителя», отстрелялся чуть лучше, уничтожив одну из предназначенных ему мишеней уже восьмым выпущенным снарядом. Впрочем, это было, скорее, счастливое случайное попадание вследствие недолёта – мишень опрокинуло вздыбившимися из-под неё массами воды.

– По моему мнению, мнению сухопутного офицера, сейчас в составе Черноморского флота имеется всего лишь один нормальный броненосец, годный для боя с британским флотом, – констатировал Владимир Александрович во время обеда в адмиральском салоне со своим младшим братом. – Надеюсь, в ближайшем будущем «лайми» будет не до наших южных границ, и мы успеем построить хотя бы один-два действительно хороших корабля.

– Скоро войдёт в строй «Ростислав», а недавно заложенный «Князь Потёмкин-Таврический» будет мощнее любого из английских броненосцев, – оптимистично заверил генерал-адмирал, не меньше старшего брата разочарованный результатами учебных стрельб. – Я думаю, нам стоит попросить у Ники денег на модернизацию «Синопа», «Чесмы», «Екатерины» и «Георгия Победоносца». Установим на них по две башни в оконечностях с новыми двенадцатидюймовками. Что думаешь?

После трёхсекундной паузы Владимир Александрович категорически отмёл идею выкинуть деньги на ветер:

– Ты лучше ориентируй своих адмиралов на строительство на отечественных верфях пяти-шести единиц по образцу нашего «француза», а самое главное, брось все силы на разработку эффективной системы управления огнём. Чтобы не получалось так, как вышло сегодня. Ещё следует заранее, без промедления, заказать Обуховскому заводу два с половиной десятка двенадцатидюймовок. Иначе придётся покупать орудия за границей – у Круппа или у тех же французов.

– Эх, мне бы твою уверенность в успешном воплощении в металле нашего «француза», – вздохнул Алексей Александрович, намазывая ножом чёрную икру на ломоть белого хлеба. – Может, сделаем проще и примем за стандарт увеличенного до пятнадцати тысяч тонн «Потёмкина» со скоростью восемнадцать узлов?

– Нет, Алексей, в данном случае проще не означает лучше, – покачал головой старший брат, неторопливо разделывая вилкой котлету – Российскому флоту требуется революционный проект, благодаря которому мы нивелируем количественное превосходство англичан и втянем в гонку вооружений на море третьего игрока – Германию.

– Германию? Но зачем? – совершенно искренне удивился генерал-адмирал. – Немцам никогда не перегнать Англию по количеству броненосцев, Извини, но я совершенно не понимаю ход твоих мыслей.

– Ты прав, немцам никогда не перегнать британцев, как по числу кораблей линии, так и по количеству крейсеров, – утвердительно кивнул Владимир Александрович, осторожно пробуя на вкус кусочек котлеты. – Если не произойдёт чудо и не появятся корабли, в три-пять раз превосходящие по силе любой из современных броненосцев. В этом случае броненосцы устареют буквально за пару лет… И тогда у всех крупных морских держав появится шанс на равных помериться силами с британским львом.

– Для перевооружения всех флотов мира понадобятся огромные деньги, – задумчиво произнёс генерал-адмирал, одним махом уполовинив бутерброд с чёрной икрой. – Ты считаешь, что будущее за орудиями крупных калибров? При всём их недостатке в виде отвратительной скорострельности?