Император Сухоруков

Ннака с военачальником ввалились в «штаб» вместе, запыхавшиеся, словно неслись сюда наперегонки. Я только впился зубами в холодную утятину, как эта гротескная парочка нарушила наш с Серым тет-а-тет. По лицам всё было ясно сразу: нас постиг успешный успех. Без сарказма.

– Володыко! – довольно прокричал возбужденный оцколи. – Как ты велел, так всё и сполнили! Всех пленили, никто не убёг, токма пару дерзких в запале поранили. Тяжко.

План «Перехват» был дюже изощренным и, к моему удивлению, воплотился по каждому пункту. Десяток стражей скрытно ушли к нижнему краю Крыла. Другой десяток, где люди Глыбы были вперемежку с людьми Кочи, по одному, по двое спускались открыто к реке, а потом затаивались за ближайшими хижинами. У Ннаки была кульминационная роль. Он подошел прямо к излучинцам и вручил им тушку свежеубиенного кем-то пекари. Мол, владыка дарит вам к ужину от щедрот своих. Потом гордо прошел мимо, сел на ближайшуюпустую лодку и поплыл вниз по реке – якобы по своим делам.

– Через какое-то времячко я возвертаюсь, – взахлеб рассказывал горец. – А вони уже кто у костра харчит, кто лодки свои хоронИт. Меня завидели, но я-то ужо им знакомец! Рукой махнули и харчат себе дальше. И, конечно, не приметили, что за левый борт моей лодки держатся десять могучих стражей владыки! А как приметить? Они ж в воде, токма носы торчат.

Ннака продолжал живописать спецоперацию в красках, наотрез отказываясь изложить итоги кратко. Когда его посудина поравнялась с лодками излучинцев, оцколи крикнул кодовую фразу (он настоял, чтобы сигналом стала фраза «Жрете, собаки?!»). Воины владыки тут же повыскакивали из воды да из-за хижин. Парочку излучинцев сразу положили носом в песок, а остальные даже до оружия дотянуться не успели. Хотя, некоторые всё равно попытались, в результате чего мои воины, бывшие на нерве, как и их владыка, непокорных гостей основательно потыкали. Связанных пленных уже притащили во дворец: проблема отсутствия тюрьмы уже пугала своей актуальностью.

– Ну вот, – облегченно вздохнул Глыба. – Хвала Золотому Змею, всё и закончилось.

– Что? Прости, Прекрасная Слеза, но я тебя расстрою… Всё только начинается.

– Как это?

– Мы захватим Излучное.

– Что?

– За что?

– Какими силами?

«Штаб» дружно подскочил на ноги и принялся засыпать меня вопросами. Я остановил их жестом руки и велел снова сесть.

– Отвечаю по пунктам. Мы захватим Излучное, глава которого выступил против своего владыки. Это открытый бунт, и здесь не должно быть недосказанности. Прийти и привести к покорности. А сил у нас хватит.

Глыба с сомнением покачал головой.

– Излучное, конечно, меньше Крыла, но не намного. Хоть всю стражу собери… А ведь я говорил тебе, владыка!

– А на кой тобе то Излучное? – просто спросил Ннака.

И я понял его. Горца интересовал исключительно прагматичный момент. Зачем нужно Излучное, какая с него польза, чтобы тратить на него силы, жизни?

– А на той, что оно стоит на Великой, Ннака. Собирает все сливки с бурной жизни на этой реке. А нас запирает здесь, в закрытой долине, вдали от общения, от торговых путей. А ведь это наше селение! Мы один народ! И должны быть вместе!

– Верно! – хлопнул Кочи ладонью по голой коленке.

Шлепок прозвучал, как команда. Я встал и двинулся в зал, «штаб» потянулся за мной. Ецли-Ицла уже завершил здесь свое выступление. Не знаю, насколько оно возымело успех, как-никак жрец и сам был полон сомнений. Народ толпился у стенок и косился на нас с подозрением.

– Ступайте домой! – сказал я собравшимся, так как излучинцев пленили, и пока всё было безопасно. – С рассветом всем следует прийти на площадь. Особенно вождям. А у кого нет больше вождей, – грозно глянул на Жуков и Рыб. – Чтобы были старейшие отцы семейств!

Медленно, но с облегчением четлане потянулись к выходу. Ускорялись с каждым шагом. Я хотел было заняться пленниками, но не прошло и десяти минут, как эти же люди ломились в ворота дворца снаружи и вопили:

– Нападение! На улицах целая толпа! Помоги, владыко!

Глыба зычно начал созывать стражу, я с Вапачиро ринулись наружу. Уже почти стемнело, но за пару мгновений стало ясно, что людям не привиделось со страху или с пьяных глаз. С восточной стороны, по дорожке от брода неслась настоящая толпа. Темной аморфной змеей она текла между хижин: десятки и десятки людей! Точное количество трудно определить. Кое-кто из них нес факелы, которые покрывали «змею» ядовито-желтыми язвами – и от этого зрелище смотрелось еще более зловещим.

Стражники выбегали наружу один за другим, Глыба шептал на ухо «укройся во дворце, владыка», жители Крыла чуть ли не в ноги валились мне, а я, зачарованный глядел на приближающуюся толпу. Просто не мог оторвать взгляд. Потому что впереди оравы с макой в руках, развевающейся гривой волос и оскаленной мордой лица бежал Черный Хвост.

Какое облегчение! Они пришли. Позже, чем я рассчитывал, но все-таки пришли.