Император Сухоруков

– Меня часто посылают в ночную стражу. Я уже несколько ночей замечал тебя, владыка, на крыше. Не сразу, но я понял, что ты постигаешь там искусство боя. Чтобы быть достойным своего великого отца. И я оставил маку для тебя, чтобы тебе не приходилось учиться воинскому ремеслу дурацкой палкой.

Вот так вот. Я еле сдерживал чувство стыда. Так всегда бывает, когда осознаешь свою циничность и прагматичность перед титаном духа. Передо мной был именно титан. Прозрачный, как родниковая вода в стакане. Беззащитный и уязвимый, но непреклонный. Плохо быть таким в любом из миров.

«Но как же хорошо иметь такого в друзьях!» – съязвили из-за двери.

Это правда. Мало есть более полезных вещей, чем искренний, бескорыстный друг. Который отдаст последнюю рубаху, поедет выручать ночью на другой конец города, прикроет твою спину своей грудью. Черный Хвост был именно таким. Он готов был ради меня на всё. Перед ним стоял толстый рыхлый инвалид, дурак, недотепа. Одним словом – Недоносок (я уже выучил это слово, спасибо Хозяину). Но бывший стражник обожал меня, ибо я был носителем священной власти. Близости к богу-хранителю всего народа. Только идеалисты определяют свою жизнь, свои поступки абстрактными идеями. И Черный Хвост был тем самым идеалистом.

Самое ценное мое приобретение в этом мире.

Осторожно мне удалось выяснить, что мы раньше знакомы не были. Отлично! Я нашел языка. И тут же начал допрос. Криво-косо, но простые вопросы я уже мог задавать. И не стеснялся переспрашивать, если что-то не понял. Здесь имелась иная трудность: я не мог задавать вопросы прямо. Ведь я и так «всё знаю». Приходилось выуживать информацию окольными путями.

Я будто клад нашел! За пару часов болтовни, я узнал больше, чем за последние пару недель в этом мире! Простая просьба: «расскажи о себе» – стала золотой жилой.

– Моя семья из рода Волосатого Человека, – одна эта фраза уже подарок.

Значит, мой народ всё еще живет родами. И здесь, в Крыле, как минимум, несколько родов проживает. Сколько? Как спросить? Мучился я недолго: всего лишь поинтересовался, есть ли у него жена.

– Нету, владыка. Я в семье – четвертый сын, на калым (это слово я долго не понимал и всё переспрашивал) для меня не хватало. В прошлые дожди (так здесь лето называется) отец пытался найти невесту. В роду Желтой Рыбы нельзя – оттуда моя мать, как и твоя матушка, владыка. Связываться с родами Треххвостой Звезды и Каменного Жука он сам не хотел: брать оттуда невест – это вешать на себя кровников. Оставались только роды Змея-Душителя и Большой Капибары. Но там не нашлось дев, которых бы отцы согласились отдать без выкупа. Так я и остался без жены. А в сухую пору пошел служить во дворец.

– А тебе самому какая-нибудь девушка нравится?

Хвост долго не мог понять вопроса. Нравились ему все девушки, но за любую из них родня может и прибить. В общем, похоже, здесь любовь не в ходу. Есть либо похоть, либо брак. Первый случай – опасный, ибо любая девушка – собственность и ресурс семьи и рода. Второй – чистый расчёт, где нет места чувствам.

Печально. Зато я узнал, что в Крыле живет шесть родов. Названия их я уже забыл, кроме Волосатого Человека и Желтой Рыбы. Все-таки из последнего «моя матушка». Блин, тут, похоже, вся жизнь определяется межродовыми отношениями. Кто из какого рода, откуда мать, какие рода враждуют, какие дружат. И всё это жизненно важно знать! Как же мне не хватает сейчас простого блокнота с ручкой или карандашом! Я сейчас обрадовался бы этому сильнее, чем автомату Калашникова… Крайне трудно удержать информацию в голове. Не говоря уж об анализе.

А информационный фонтан продолжался. Сам того не ожидая, просто спрашивая наугад, я узнал, что Хозяин – это мой дядя по материнской линии. То бишь, тоже из желтых рыб. А вот Глиняный Толстяк такой же дядя, но по отцу. И удивительный факт – семья владыки не принадлежит ни к одному из родов Крыла. Я в деталях не разобрался, но семья «моего батьки» как бы сама по себе. И надо всеми. Причем, не только в Крыле. Владычному роду принадлежат все земли в долине реки Серая Вода и по ее притокам. Везде, где живут четлане. Пока неясно, сколь велика моя «империя», много ли живет в ней четлан.

«Об этом я подумаю завтра», – невольно проскользнуло в моей голове. Пока же меня больше занимали два моих дяди. Значит, Хозяин, он же Куакалли или Дом Орла по-местному – живет во дворце только благодаря родству со мной! Он тут никто без меня! Осознание этого факта так грело душу, что хотелось в пляс броситься. Куакалли явно давил на сестру и племянничка, мечтая через нас прибрать власть к рукам. Он амбициозен – это ясно. Но все его амбиции строятся на мне. Недоносок для него равно власть. А значит, я – самое дорогое для моего дядюшки.

«Да мы вообще можем им помыкать, как захотим!» – заголосили за всеми дверями разом.