Император поневоле

– Интересная мысль, – тихо проговорил Бобер, – если ваше предположение подтвердится, перспективы могут открыться самые широчайшие.

– Вот и мы пришли к такому же мнению.

– Хорошо, сколько нужно атмосферных транспортников?

– Для начала хотя бы десятка три, – ответил Михаил Александрович.

– Будет вам авиация, – согласился лейтенант после минутного молчания и, посмотрев на полковника, распорядился:

– Давайте, собирайтесь, мы с вами отправляемся в далекий полет, во время которого будем решать наши насущные проблемы.

Покинув планету в компании с полковником, Бобер первым делом посетил самую ближайшую колонию под названием Кадрие, принадлежащую Турции, где по сходной цене купил поддержанные атмосферные транспортники и заодно к ним взял двадцать тонн различного продовольствия. Зафрахтовав судно и потратив целый день на его загрузку, они отправили всё это на Бастион, после чего вернулись на корабль. Устало откинувшись в кресле пилота, Бобер вкрадчиво задал своему спутнику вопрос:

– Вам не кажется, что настало время раскрыть координаты залежей кристаллов?

– Действительно время пришло! – церемониально провозгласил полковник и, рванув ворот рубахи, сорвал капсулу со своей шеи, отчего колечки цепочки с тихим шорохом разлетелись по всей рубке. Слегка удивившись той экспрессии, с которой мужчина, в два раза старше его, это проделал, Бобер взял двумя руками протянутый предмет и, поднявшись на ноги, поблагодарил полковника, только после этого рассмотрел предмет со всех сторон. Защитная капсула была довольно сильно потертой, а также на ней имелись глубокие царапины, так и не сгладившиеся за прошедшие века. Это говорило о весьма почтенном возрасте и нелегкой судьбе капсулы.

Задумчиво повертев её в руках, лейтенант, прилагая немалые силы, отвинтил колпачок и вытряхнул себе на ладонь стандартную карту памяти. Он обратился к Марго:

– Посмотри, пожалуйста, тут должны быть координаты одной интересной планеты…

– Да, наследник, такие координаты имеются, правда, это довольно далеко отсюда.

– Сколько времени потребуется, чтобы туда слетать в максимально ускоренном режиме?

– Ровно один месяц в один конец.

– Отлично, туда и летим.

– Хорошо, подготовка к дальнему полету запущена, – ответила Марго и, чуть погодя, произнесла: – Наследник, помимо координат на карте памяти имеется третья часть от единого пакета с какой-то информацией.

– Можно ли её извлечь? – встрепенувшись, поинтересовался лейтенант, ожидая услышать что-то полезное для себя.

– К сожалению, нет, без других частей это сделать невозможно.

– Ну, и ладно, у нас и без этого своих дел более чем достаточно.

Повернувшись к своему спутнику, Бобер обратился к нему:

– Михаил Александрович, давайте расходиться по каютам, нас ожидает длительное путешествие…

Глава 24

Спустя месяц, придя в себя, Бобёр, не дожидаясь пробуждения полковника, первым делом привел себя в порядок и только после этого поинтересовался:

– Марго, каковы результаты сканирования планеты?

– Это планета класса N, характеризующаяся бесплодностью и скалистостью с высокой температурой на поверхности, и всё это из-за мощного парникового эффекта.

– Насколько я помню, атмосфера таких планет отличается крайней плотностью и в основном состоит из диоксида углерода и сульфида, что и является основной причиной экстремального парникового эффекта с водяными парами, – высказался лейтенант, припомнив лекции в академии, и, немного подумав, задал вопрос: – Марго, какие-нибудь жизненные формы на планете имеются?

– Жизнь на ней ограничена одноклеточными организмами, которые обитают в верхних слоях атмосферы и под поверхностью планетарной коры.

– Да уж, не самое приятное местечко, – покрутив головой, высказал свое мнение Бобер и поинтересовался вновь: – У тебя есть предположения, где могут располагаться кристаллы?

– Просканировав поверхность и проанализировав полученный результат, определила несколько перспективных мест.

– Скинь мне на тактический планшет эти координаты, мы с Михаилом Александровичем собираемся высаживаться прямо сейчас.

Легко сказать, прямо сейчас, да трудно сделать на практике. Пока перекусили разогретыми пищевыми концентратами, пока подогнали необходимое снаряжение и загрузили всё на десантный бот, прошло более четырех часов и только после этого отправились на поверхность планеты багрового цвета. Сделав несколько орбитальных витков, Бобер определился с координатами и, выбрав, на его взгляд, самую подходящую точку, направил свое суденышко на посадку.

Оказавшись на грунте, лейтенант вместе со своим спутником облачились в защитные костюмы космодесантников и, погрузившись на гусеничный тягач, заполненный изыскательским оборудованием, покинули десантный бот. Оглядываясь по сторонам, Бобер с немалым интересом рассматривал открывшуюся перед ним картину, а посмотреть было на что. Безжизненный горный пейзаж красно-бурого цвета, испещренный трещинами, из которых вырывались белесые клубы пара, и всё это на фоне многочисленных грязевых вулканов.