Император поневоле

Спустя пять минут в ручке он обнаружил очень хитрый тайник. Провозившись с ним более двух часов, Бобер его вскрыл, и к его ногам выпала шахматная фигурка короля, вырезанная из цельного изумруда, на основании которой красовался любопытный вензель с императорской короной над двуглавым орлом. Повертев фигурку в руках и тщательно рассмотрев со всех сторон, молодой человек со вздохом положил ее в нагрудный карман и вызвал Марго, задав вопрос:

– Посыльные удалились с планеты?

– Да, еще час назад их корабль ушел в гиперпространство, но сейчас к орбите подходит британский фрегат и собирается выбросить десант.

– Вполне возможно, это по мою душу! – воскликнул Бобер и быстро кинулся собирать свои вещи. Спустя пять минут, нагруженный до предела, молодой человек загрузился в свой корабль, оставив за собой лагерь, выглядевший так, будто хозяин ушел на охоту и собирался в него вернуться через несколько дней.

– Наследник, дай команду на взлет.

– Вперед, Марго, летим на ту планету, координаты которой у нас имеются.

Корабль плавно оторвался от поверхности и, зависнув в одной точке всего на пару мгновений, рванул на орбиту. Выйдя в космос и не меняя скорости движения, он вошел в гиперпространство, так и оставшись незамеченным радаром британского фрегата.

Глава 18

– Похоже, планета обитаема, – рассматривая снимки, тихо проговорил Бобер, водя электронным маркером по карте. – Эти квадраты очень сильно смахивают на возделанные поля с продуманной системой орошения.

– Я тоже так считаю, но существует один немаловажный вопрос, люди там или представители иных рас? – согласилась Марго, не вмешиваясь в работу наследника.

– Чтобы на него ответить, надо мне самому туда спуститься и все выяснить.

– Когда собираешься это сделать?

– Прямо сейчас соберусь и на поверхность с разведкой отправлюсь, нечего резину тянуть, – решительно произнес он и принялся облачаться в армейский камуфляж. Полностью облачившись и нацепив на себя боевое снаряжение, молодой человек выбрал себе модульную снайперскую винтовку с глушителем и запасся сухпайками на десять дней. Попрощавшись с Марго, Бобер неторопливо загрузился в десантный бот и спустя десять минут оказался на небольшой полянке среди реликтового леса. Оглядевшись по сторонам и сверившись с картой, загруженной в тактический планшетник, определился с направлением и решительно отправился в нужную ему сторону. Пройдя сквозь буреломы, Бобер за пару часов вышел к опушке леса и, найдя подходящее место, принялся изучать окружающую местность.

Тщательно изучая обработанные поля, он сразу заметил проложенные пластиковые трубы капельного орошения, но, как ни странно, за целый день не увидел ни одного разумного существа. В конце концов, не выдержав, Бобер вышел из леса и пошел вперед, в надежде найти хоть какие-то следы разумных. Прошагав по пыльной дороге более десяти километров, по которой ездили иногда какие-то средства передвижения, Бобер совершенно неожиданно услышал за спиной суровый женский голос:

– Брось винтовку, иначе выстрелю!

– Не могу, – весело ответил он, медленно разворачиваясь в сторону голоса.

– C чего это вдруг?! – опешила неизвестная женщина.

– Да, видишь ли, шел я по лесу и ее нашел, сразу схватил, а она возьми, да намертво к руке и приклейся!

– Ты врешь!! – завопила женщина примерно тридцати лет, в глазах которой пылал огонек растерянности.

– Подойди и проверь!

Судорожно схватившись за видавший виды лучемет самого что ни на есть музейного вида, женщина медленно подошла к молодому человеку, ожидая от него любого подвоха, но все равно вовремя среагировать не успела. Бобер отпустил винтовку и, технично выбив ее оружие, заломил правую руку за спину. Опустив ее на землю, он приставил пистолет к ее голове и поинтересовался:

– Ты вообще кто такая?

– Фермер.

– Тут и ежу понятно, что ты фермер, зовут тебя как?

– Аурика, – потупив взор, ответила женщина и тихо поинтересовалась: – Простите, а кто такой Еж?

– Не бери в голову, просто на Земле есть такое забавное живое существо, сплошь покрытое колючками.

– Подождите, вы разве не местный?!

– Нет, конечно! Прибыл на вашу богом забытую планету меньше суток назад, и первый встреченный мною человек тыкает в меня допотопным лучеметом. Не правда ли, есть чему удивиться?

– Так вы прибыли к нам с другой планеты!!! – с неописуемым изумлением воскликнула Аурика и, закатив глаза, рухнула без чувств в дорожную пыль.

– И что бы это значило? – слегка растерянно проговорил Бобер, рассматривая лежащую на земле женщину с застарелыми трудовыми мозолями на руках.

Отцепив от пояса фляжку из свехпрочной керамики, он вылил ледяную воду на лицо аборигенки. Суматошно задергав всеми конечностями, женщина, открыв глаза, пристально посмотрела на лейтенанта, а потом, резко перевернувшись на живот, мертвой хваткой вцепилась в его ногу и обезумевшим голосом заорала:

– Посланник, мы так долго тебя ждали, и ты, услышав наши молитвы, явился к нам!

– Ты что несешь, сумасшедшая?! – выпалил Бобер, пытаясь освободить свою ногу.