Император поневоле

– Случилась непредвиденная ситуация, и без твоей помощи все повисло на волоске.

– В смысле?

– Видишь ли, Бобер, помочь тебе просил сам Гудза, а ему я отказать не могу по некоторым причинам…

– Так, в чем проблема, я ведь выиграл?

– Выиграл, но без моей помощи, поэтому ты пойдешь в зал и еще раз сыграешь, где еще возьмешь двести штук.

– Я могу еще раз сыграть в рулетку, но в чем смысл подобного предложения?

– Мне надо отбить затраченные деньги, поэтому тебя ожидает приятный сюрприз после игры, который позволит мне компенсировать убыток.

– Не вопрос. Смело можете на меня рассчитывать, только у меня есть один вопрос.

– Задавай, – с радостной улыбкой на лице согласился деляга и в предвкушении потер руки.

– Что это за сюрприз?

– Ну, нет! Тогда сюрприз перестанет быть сюрпризом, но обещаю, он тебе непременно понравится. Ты, главное, подыграй мне. Большего от тебя и не требуется, я все сделаю сам.

– Хорошо, я поверю тебе на слово, – обреченно согласился Бобер, в душе своей не желая участвовать в непонятной для него авантюре.

– Возьми из своей вазы с десяток фишек и спускайся в зал. Твой стол номер четыре. Не беспокойся ни о чем, крупье предупрежден и подыграет тебе.

Прихватив пару десятков цветастых фишек, Бобер покинул кабинет и вновь вернулся в игровой зал. Пройдясь вдоль столов, молодой человек подхватил с подноса бокал шампанского у пробегавшего мимо официанта и, сделав пару глотков, подошел к четвертому столу. Спустя пару часов азартной игры Бобер сложил свой обещанный выигрыш в корзинку из-под фруктов и хотел было покинуть игровой зал, но в этот момент со сцены зазвучали фанфары. После того как они стихли, хозяин казино напыщенно заговорил в микрофон:

– Дамы и господа, прошу минуточку вашего внимания! Сегодня у нас объявился рекордсмен этого сезона, выигравший полтора миллиона рублей! Прошу выйти нашего героя на сцену!

«Вот и обещанный сюрприз… Будь он неладен!» – мысленно воскликнул Бобер, насилу сдержав себя от громогласных ругательств.

Оглядев озирающихся посетителей, молодой человек, чуть поморщившись, подхватил корзину и решительно направился к хозяину казино. Как только Бобер оказался на сцене, приятель генерала вновь обратился к публике:

– Дамы и господа, поприветствуйте нашего счастливчика!!!

Многочисленные игроки, поднявшись на ноги, бурно захлопали в ладоши. В их глазах медленно разгорался огонь безумного игрового азарта. Определенно, хозяин казино был мастером своего дела и умел работать со своими клиентами, разжигая в них авантюризм.

Когда овации утихли, пожилой франт театральным жестом успокоил публику и, чуть скосив свой взгляд в сторону Бобра, совершенно безумным голосом завопил:

– От лица администрации казино «Кристалл» имею честь предложить нашему удачливому игроку провести сегодняшний вечер в компании с нашей очаровательной гостьей Екатериной Борн!!

Скрипнув зубами от злости, Бобер бросил многообещающий взгляд на вошедшего в раж хозяина «Кристалла», но, взяв себя в руки, улыбнулся продолжавшей аплодировать публике и даже помахал рукой. Оглядевшись по сторонам, он подхватил один из букетов алых роз и, припомнив правила светской беседы, спустился со сцены и направился к певице, смотрящей на него с не очень хорошо скрываемым равнодушием. Проигнорировав настрой артистки, Бобер все же решил плюнуть на всякие условности и, вручив букет, присел напротив нее и, вежливо улыбаясь, тихо заговорил:

– Сударыня, я отлично понимаю, что этот вечер вам оплатили и вы его отрабатываете, но мне совершенно не с руки находиться в вашей компании так долго. У меня, знаете ли, свои дела…

– Забавно, – удивленно отозвалась Екатерина, со вспыхнувшим интересом рассматривая своего сверстника, ведущего себя необычным для неё образом. – Или это новый и нетривиальный способ знакомства с девушкой?

– Позвольте уж тогда представиться. Мое имя Павел, и у меня даже мысли не было с вами знакомиться. Единственное мое желание – как можно скорее покинуть казино.

– Павел, а вы не думали, что ваши слова для молодой девушки могут быть весьма обидными? – став более серьезной, поинтересовалось артистка, отвернув чуть в сторону взгляд.

– Катя, вы ведь не страдаете отсутствием поклонников и почитателей вашего таланта, а мне совсем не хочется становиться в эту очередь, тем более самым последним.

В этот момент к их столику подошел довольный жизнью хозяин заведения и, радостно улыбнувшись, громко воскликнул:

– Лично от себя я хочу сделать нашему победителю подарок, достойный настоящего мужчины!

Щелкнув пальцами, щеголь подозвал к себе официанта с подносом, на котором лежала какая-то лакированная коробка. После того, как официант поставил перед молодым человеком поднос, Бобер осторожно открыл крышку и непроизвольно воскликнул:

– Это же настоящий ColtM1911A1!

– Да, это классический образец личного оружия, изготовленный в 1927 году. Коллекционная вещь! – самодовольно подтвердил хозяин казино и оставил молодых людей в одиночестве.