Император поневоле

– Похоже, в пустоте очень большие проблемы, если уже ради двух человек челнок посылают, – прогудел механик и, схватив Петра за руку, потащил того в салон. Умостившись в обшарпанном кресле, Петр пристегнулся ремнем безопасности и только после этого осмотрелся вокруг. Челнок, определенно был скорее грузовым, нежели пассажирским, об этом говорили разбросанные по всему салону инструменты, ящики и какие-то запчасти от неведомых механизмов. Осмотрев еще раз окружающую обстановку, Петр поинтересовался у Ваксы:

– Зачем нужно было так торопиться, если мы продолжаем стоять на месте?

– Не бери в голову, парень. Это корыто давно нужно было пустить в утиль.

В этот момент корпус беззвучно затрясся, а спустя пару мгновений Петр ощутил, как его с силой вдавило в сиденье, но давление перегрузки было недолгим, оставив после себя непривычную ломоту во всем теле.

– Эй, вы там живые?! – послышался вопрос пилота, в котором угадывалась некая издевка над пассажирами, пытающимися прийти в себя после перенесенных перегрузок.

– Живые, что с нами сделается? – со стоном ответил Вакса, пытаясь отстегнуть ремень, врезавшийся в тело.

– Если живые, тогда выметайтесь отсюда, да побыстрее, мне еще за другими мотаться придется.

Петр быстро отстегнулся и помог это сделать своему спутнику, а спустя минуту, поддерживая друг друга, они покинули челнок и оказались в транзитном терминале орбитальной станции.

– Вакса, давай быстрее сюда, да и своего спутника прихватить не забудь! – выкрикнул кто-то из толпы, размахивая руками.

– Уже бегу!

Посмотрев вслед убегающему, Петр, не раздумывая, кинулся за ним следом, при этом он еле успел влететь в закрывающиеся двери вагонетки, начинающей свой разбег.

– Ты гляди, новенький успел! Такого еще не бывало на моей практике.

Не обращая внимания на насмешливый возглас, Петр прошел вперед и, найдя свободное место, с комфортом устроился на нем.

– Как тебя зовут? – послышался вопрос за его спиной.

– Павел.

– Очень приятно, тезка. В общем, так, Павлуша, ты плазменным резаком пользоваться умеешь?

– Только стандартным станком, без всяких дополнительных функций.

– У нас других и не имеется. – Хохотнул неизвестный работяга и, ободряюще похлопав Петра по плечу, умолк.

Спустя полчаса вагонетка, постепенно замедляя ход, остановилась, и бригада неторопливо вышла в огромный зал, в котором стоял серьезно поврежденный космический корабль. Присмотревшись более внимательно, Петр заметил рухнувшие леса, окружающие судно с огромной пробоиной в двигательном отсеке.

– Так это же дальний разведчик класса «Горец»! Зачем военные его притащили на разделку, ведь ему место в аэрокосмическом музее! Насколько я помню, этой модели более трёхсот лет, – воскликнул он, с восхищением рассматривая корабль черного цвета с вкраплениями отражающей слюды, отчего тот казался частью самого космоса.

– Нас это совершенно не касается. Сказали резать, значит, разделаем его, – категорично заявил представительный мужчина, вероятно, являющийся бригадиром. – Быстро хватаем инструмент и вперед на разбор рухнувших лесов, и только после этого приступаем к утилизации этой седой и никому не нужной древности.

– Как скажешь, босс! – со смешком отрапортовал Вакса, пародируя армейскую стойку «Смирно».

– Не юродствуй, убогий!

Похохатывая, бригада неорганизованной толпой подошла к стеллажам с инструментами и, разобрав их, приступила к разбору беспорядочно нагроможденных строительных лесов…

– Павел, остановись! Ты что, не слышал, объявили обед.

– Да? Честно говоря, не заметил, – устало ответил Петр, откладывая в сторону свой раскаленный резак, и только после этого посмотрел на Ваксу.

– Пошли уж, работяга, а то обед нам холодным достанется.

Согласно кивнув, молодой человек вытер вспотевшее лицо и, перебравшись через сложенные леса, двинулся следом за Ваксой. Отстояв длинную очередь, Петр получил в руки поднос с еще дымящейся пищей и, не найдя свободного места за столиками, вернулся на свое рабочее место, где застал с десяток человек, которым не хватило места за общими столами. Оглядев нечаянную компанию, парень устроился на подходящей трубе и неторопливо принялся за еду.

Продолжая утолять голод, Петр услышал тихий разговор двух переговаривающихся людей, старающихся не обращать на себя внимания окружающих.

– Что это за калоша такая? Мне никогда ничего подобного видеть не приходилось.

– Ты разве в школе не учился? Это же одна из многих машин, с помощью которых человечество вышло на галактические просторы, тем самым серьезно расширив ареал своего обитания, – ответил на вопрос неизвестный, явно имеющий весьма приличное образование. – Пилоты таких звездолетов были воистину героями с большой буквы, являясь гордостью всего человечества. Другие просто не смогли бы завоевать для нас и десятой доли того, что мы имеем сейчас.

– Зачем же тогда его в утиль списали?

– А я знаю? Наверное, кто-то в военном ведомстве решил деньгу срубить, списав эту седую рухлядь на слом.

– Может быть, но в таком случае, откуда в нем такая пробоина в борту, да и сам он откуда вообще взялся?