Император Павел I

Поклонница новых идей, хорошо знающая труды философов-просветителей, Екатерина II всячески пытается использовать их авторитет для оправдания своего "особого" права на российский престол. Она оказывает им материальную помощь, просит советов и ведет оживленную переписку. Вольтера она называет своим учителем, а Дидро - великим просветителем. Гонимым на родине вольнодумцам императрица предлагает продолжить их деятельность в "варварской" стране.

В пылу своего увлечения она просит математика Даламбера, соавтора Дидро по знаменитой "Энциклопедии наук, искусств и ремесел", приехать в Россию и стать воспитателем ее сына. Он отказывается. Императрица настаивает: "Вы рождены, вы призваны содействовать счастию и даже просвещению целой нации, - пишет она, - отказываться в этом случае, по моему мнению, значит отказываться делать добро, к которому вы стремитесь"... И Даламберу пришлось мотивировать свой отказ. "...Если бы дело шло о том только, чтобы сделать из великого князя хорошего геометра, порядочного литератора, быть может, посредственного философа, - писал он, - то я бы не отчаялся в этом успеть; но дело идет вовсе не о геометре, литераторе, философе, а о великом государе, а такого лучше вас, государыня, никто не может воспитать". Отказ не повел к ссоре, переписка продолжалась, но воспитание великого князя пришлось продолжать "домашними средствами".

Панин и Порошин оказались хорошими педагогами и к важному делу относились вдумчиво и добросовестно.

Лучшие наставники, как русские, так и иностранные, приглашены были преподавать наследнику науки по обширной и разнообразной программе. Среди них будущий президент Академии наук Николаи, академик Эпинус, известный географ и литератор Плещеев. Это дало повод А. Сумарокову написать следующие строки:

Людей толь мудрых и избранных

И Павлу в наставленье данных

С почтением Россия зрит.

Для наследника была составлена богатая библиотека, коллекции минералов и монет, к его услугам был и физический кабинет. Не был забыт и физический труд - в комнатах наследника стоял токарный станок, на котором он ежедневно работал и достиг большого искусства. Верховая езда, фехтование и танцы также входили в программу обучения. К слову сказать, Павел Петрович был одним из лучших наездников и танцоров столицы и прекрасно фехтовал. Обучение Павла Петровича не ограничивалось чтением книг, из них он делал выписки с собственными замечаниями и комментариями. Привычка эта сохранилась у него на всю жизнь.

К столу великого князя собирались постоянные гости: Захар Григорьевич Чернышев, его младший брат Иван Григорьевич, Александр Сергеевич Строганов, Петр Иванович Панин, вице-канцлер Александр Михайлович Голицын. Много говорили о старине и европейских порядках, о прусской кампании, политике и искусстве. Но особенно часто вели разговор о Петре Великом. Для Павла это была любимая тема; и Порошин, страстный поклонник великого государя, на его примерах учил мальчика трудолюбию, скромности и великодушию. С этой же целью он начал читать наследнику "Вольтерову историю Петра Великого".

"...Легко понять, как сочувствовал Порошин людям, одинаково с ним смотревшим на Петра, - писал С. Соловьев, - так, читаем в его записках: "Говоря о предприятиях сего государя, сказал граф Иван Григорьевич с некоторым восхищением и слезы на глазах имел: "Это истинно Бог был на земле во времена отцов наших!" Для многих причин несказанно рад я был такому восклицанию".