Император, который знал свою судьбу. И Россия, которая не знала…

Уже в 1900–1905 годах различными программами и планами тогдашнего руководства Москвы предполагалось в течение довольно короткого времени не только создать в городе сеть народных домов (6 районных и 18 локальных), но и построить 20 поселков с домами дешевых квартир, рассчитанных на 40 тыс. семейств — прежде всего для семейных рабочих. Среди прочих были проекты поселков в Останкино, садов на Ходынском поле и др., как правило, с шестиквартирными жилыми домами высотой не более трех этажей, свободно расположенными среди зелени со всей необходимой инфраструктурой… Впервые начали ставиться задачи осуществления программы благоустройства и обеспечения благоприятных условий жизни всем жителям Москвы и, в первую очередь, — рабочим.

К 1914 году Московским городским управлением содержалось два дома дешевых квартир и три дома бесплатного проживания для самых обездоленных жителей города. Несомненно, самым заметным из них был Бахрушинский дом бесплатных квартир на Софийской набережной, 26, напротив Кремля — крупнейший в Москве. Он был выстроен в 1898–1900 годах по проекту академика архитектуры Ф. О. Богдановича на средства братьев Бахрушиных — крупных фабрикантов и известных меценатов. Здание состояло из трех-, четырехэтажных корпусов и церкви в центре комплекса и предназначалось для вдов с малолетними детьми и девиц, обучавшихся в высших учебных заведениях и на курсах. В 1912 году в доме было 456 квартир (каждая в одну комнату площадью от 13,2 до 30,4 кв. метров), где проживало 2000 человек (631 взрослый и 1369 несовершеннолетних). В комплексе зданий находились также мужское ремесленное училище с общежитием, женская рукодельная школа, общежитие для курсисток со столовой, два детских сада, две амбулатории, две аптеки и два лазарета.

Хорошо были известны в Москве и два дома дешевых квартир имени Г. Г. Солодовникова на ул. 2-ой Мещанской (ныне ул. Гиляровского), под номерами 57 и 65. Известный коммерсант, финансист и промышленник Г. Г. Солодовников, умерший в 1901 году, завещал треть своего капитала (6 млн рублей) на строительство домов дешевых квартир для малоимущих горожан. Городская дума организовала специальный комитет для реализации этого грандиозного проекта. Комплекс из двух зданий на 2-ой Мещанской улице, заселенный в 1909 году, являлся крупнейшим.

Первый дом предназначался для семейных и строился по проекту архитектора И. И. Рерберга. Он был рассчитан на 200 семей. К началу 1913 года в нем проживало около тысячи человек. За комнату с отоплением и электричеством взималась плата в размере 10 рублей в месяц. При доме функционировали ясли и детский сад.

Второй дом предназначался для одиноких и строился по проекту Т. Я Бардта. Расчетная вместимость — 1155 жильцов (более 600 мужчин и 500 женщин). Плата за однокомнатную квартиру составляла 5 рублей в месяц (на первом этаже — 4 рубля). В доме имелись амбулатория, прачечная, летний душ, баня, библиотека. Оба здания, сохранившиеся до наших дней, представляют собой интересные образцы модерна.