Император из провинции

Пока двигались к городу, я иногда срывал цветы и прочую растительность, подсвеченную «мастером ядов». Леголас тут же насмешливо поведал нашей новой спутнице, что я флорист, а потом добавил, что он не верит этому от слова совсем. Мара промолчала, а затем вдруг вскинула лук и выпустила стрелу. Она со свистом вспорола воздух и исчезла в зарослях, похожих на громадные лопухи. Оттуда раздался недовольный рык, заставивший нас резко остановиться. Из кустов выскочил дальний родственник волка, посаженного на гормон роста. В его боку торчало древко стрелы. Кровь лениво стекала по коже и капала на траву. Зверь в холке оказался мне по грудь, а его мышцам позавидовал бы любой бодибилдер. Они рельефно выделялись под лишённой шерсти коричневой кожей.

Леголас проблеял:

— Вот что бывает, когда злоупотребляешь препаратами — облысение.

— Молчи, — едва слышно прошипел я, не сводя лихорадочно взора с волка.

Тот припал мордой к земле и оскалил внушительные клыки, блеснувшие в лучах луны. Его остроконечные уши прижались к продолговатому черепу, а затем он резко прыгнул на Мару, сбив её с ног. Та истошно завизжала. Я бросился ей на помощь. Мой нож по самую рукоятку вонзился в спину зверя. Он протяжно взвыл, запрокинув башку к небесам, а потом схватил за предплечье элийца, который стоял так, словно его тело превратилось в камень, и мотнул головой, отправляя Леголаса в короткий полёт. Тот беззвучно улетел в кусты, будто до конца исполнял мой приказ молчать.

Мара в это время воспользовалась тем, что зверь отвлёкся на других противников, и выползла из-под его туши. Я же вытащил нож и снова засадил клинок в тело волка: только теперь попал аккуратно между рёбер. Тот взвыл хлеще прежнего, после чего дёрнулся, вырывая крепкую сталь из своей туши, а затем отпрыгнул, громогласно взвыв.

Из ран зверя густо хлыстала горячая кровь, но он не собирался убегать или уж тем более подыхать. Похоже, что волк лишь раззадорился. Он стремительно присел на задние лапы, а затем оттолкнулся и выстрелил своё тело в мою сторону. Всё происходило настолько быстро, что я даже мяукнуть не успел, как животное оказалось на мне, а я — на спине. Волк вцепился в мою ключицу и начал яростно мотать головой, пытаясь отделить её от моей тушки. Передней лапой он намертво прижал меня к земле. Благо, что чудесный костюм пока справлялся, хотя заряд батареи стремительно иссякал и призрак смерти уже занёс надо мной острейшую косу. Но я не сдавался: та рука, в которой был зажат нож, оказалась свободна, и мне иногда удавалось воткнуть клинок в тело врага. Тот каждый раз взвизгивал, но только сильнее сжимал челюсти. Кстати, боль от его действий напоминала неприятную щекотку, а вот эффект оказался чрезвычайно разрушительным. Энергия в батареи стремительно опускалась и уже почти достигла нуля. Скоро волк прокусит костюм, а потом в ход пойдёт моё бренное тело. Неприятный холодок пробежал вдоль спины. Неужели это конец моей гениальной идеи? Вот так среди лопухов меня загрызёт волк-мутант? Нет! Не хочу!

А эта тварь лысая продолжает трепать меня, словно куклу. И откуда у животного столько силы?! Весь бок зверя был залит кровью и напоминал решето, ведь моя рука с клинком не бездействовала, несмотря на тяжёлое положение, а он всё не подыхал. Удивительная живучесть! К тому же Мара тоже активно атаковала волка. Правда, сейчас она уже не могла помочь, потому что пыталась нащупать стрелу за спиной, но колчан был пуст. Оставался только Леголас, но он всё никак не показывался из кустов. Наверное, чёртов трус уже убежал или отсиживается в безопасности! Элиец оказался ненамного лучше Билгара!

И вот наступил роковой момент… Зверь в очередной раз яростно мотнул башкой, после чего внутри шлема запиликал предупреждающий сигнал, возвещающий о том, что целостность брони вот-вот будет нарушена. Я, находясь на грани паники, опять воткнул нож в упругое горячее тело, а потом случайно встретился взглядом с налитыми кровью жёлтыми глазами животного.

Было бессмысленно надеяться, что цифровой персонаж откажется от заложенного в него алгоритма и отпустит уже почти побеждённую жертву, но я всем сердцем пожелал, чтобы он остановился и не убивал меня. Всё моё естество выплеснулось в этой беззвучной молитве, отразившейся в моём взоре, устремлённом точно в глаза зверя. Наверное, происходи всё это в реальном мире, то мне бы не удалось испытать более сильного накала эмоций. Ведь я ещё не достиг своей цели! Того, что имею на данный момент не хватит для возвращения на шелковые простыни и покупки золотого унитаза!

В эту секунд совершенно неожиданно прозвучал разъярённый голос Мары:

— Да чего ты лежишь под ним, тряпка?! Сделай уже что-нибудь!

Вдруг волк внезапно прекратил сжимать челюсти. Он будто окаменел. Его глаза продолжали пылать, словно два злых красных уголька, но животное больше не двигалось, замерев надо мной. Я же, несмотря на потрясение, пронзившее меня, продолжал судорожно орудовать клинком, втыкая его в тело врага. И вот зверь пошатнулся и завалился на бок, придавив мне левую ногу.