Император из провинции

Я быстро переместил мёртвого моба в безразмерный пространственный карман и почти побежал к ближайшему скоплению деревья, чтобы скорее убраться с открытой местности. Партнёры поскакали за мной.

Леголас догнал меня и на бегу твёрдо сказал:

— Надо через браслет друг друга в контакты добавить. Мало ли что…

— Как раз давно хотел это предложить, — отозвался я, доселе не ведая о такой функции браслета.

Оказалось, что она есть, и позволяла всё то же самое, что и мессенджер: слать сообщения, видео и совершать вызовы. Мы быстро добавили друг друга в контакты, достигнув деревьев, а затем пошли дальше.

Похоже, что наша крошечная команда всё больше сплачивается, но я не тешу себя ложными иллюзиями. Леголас вспомнил об этой функции «мессенджера» лишь для того, чтобы попробовать найти меня, если я кину их с делёжкой очков за труп «Мегачервя» — так его официально именовали в местном бестиарии.

Элиец и сейчас подозрительно косился на меня, словно ждал какой-то подлянки. Билгар в этом плане был попроще. Он шёл, тщательно сканируя взглядом холмистую местность, которая начала радовать нас большим разнообразием фауны: появился чахлый ковёр травы, испещрённый невзрачными цветками; вон там рос бледный кустарник, похожий на притаившегося паука; а деревьев становилось всё больше с каждым шагом.

Тут мне пришла в голову замечательная мысль: а не включить ли «мастера ядов»? Я как-то вскользь ознакомился с ним в том офисе на Земле, а вот сейчас есть хорошая возможность изучить его на практике.

Приняв такое решение, я пробежался пальцами по браслету, активировав специализацию. Она начала потреблять заряд батареи, а визор стал подсвечивать некоторые травы. «Мастер ядов» пока был плохо прокачен, поэтому позволял идентифицировать лишь те ингредиенты, которые годились для самых слабых ядов. Но меня это не остановило от их сбора. Я иногда наклонялся и срывал те или иные травы, цветы или даже вырывал корешки. Происходило это не так часто, но партнёры предсказуемо заинтересовались.

— Чего это ты делаешь? — не выдержал первым Леголас.

— Травы собираю. Не видно, что ли? Флорист я. Тебе на букет. Вдруг на могилку надо будет…

— Ага, как же, флорист, — не поверил элиец. — Тогда я…

— Труп, — выдохнул Билгар.

— Сам ты труп! — воинственно пропыхтел снайпер.

— Да не ты, идиот. А вон труп! — протараторил талитхянин, показывая рукой куда-то вперёд и чуть в сторону.

Я поспешно бросил туда взгляд и в наступивших сумерках увидел тело игрока в трусах. Это был инцарец — соплеменник моего нанимателя из города. Он лежал возле толстого ствола поваленного дерева, устремив остекленевший взгляд жёлтых глаз в небо. В его теле наличествовало несколько огнестрельных ран. Кровь ещё вытекала из них, собираясь в лужу, которая лениво впитывалась в почву.

— Недавно грохнули, — тихонько сказал я, выступив в роли капитана Очевидность.

— Тонкое наблюдение, командир, — тут же ехидно прошептал Леголас.

— Ага, — проронил Билгар, зачем-то ткнув мертвеца носком ботинка.

— Ты чего все трупы пинаешь? — не понял я, вспомнив то, что он и над мегачервем «издевался».

— А вдруг притворяется? — пожал плечами талитхянин и выглянул из-за ствола дерева. — Никого нет. Леголас, а ты не хочешь проявить хвалёную смелость элийцев и дойти в одиночку вон до того холма?

— Ищу дураков в другом месте, — прошипел он, а затем хитро глянул на меня и проговорил: — Обойдём?

— Хорошая мысль, — серьёзно выдал я и потопал в сторону, по дуге огибая предполагаемый маршрут убийц инцарца. Они ведь явно двигаются в Старый Город или в какую-нибудь точку, находящуюся на пути к нему.

Партнёры пошли за мной, не став возражать. Похоже, что они тоже были не из драчливых игроков, предпочитая избегать конфликтов. Но всё же сражение само нашло нас, а начиналось всё вот так… Мы уже несколько минут поднимались в темноте по склону крутого холма, идя по острым камням, а потом в какой-то момент до нас стали доноситься жуткие крики, мат и тонкий визг.

Я выдохнул, внимательно глядя на вершину:

— Ребята, похоже, что там фестиваль Нашествие.

— Или свадьба талитхян, — пошутил Леголас, покосившись на Билгара.

Тот наградил его презрительным взглядом и лишь покрепче сжал дробовик.

— Предлагаю посмотреть, что там творится, а то как-то вниз идти не очень охота, — проговорил я, прикинув потерю времени. К тому же существовала возможность разжиться очками. А если там на вершине холма мобы положат всех игроков, а мы их добьем?

— Я согласен, — пропыхтел Билгар и тяжеловесно потопал вперёд.

— А я просто любопытный, — бросил элиец и поспешил за игроком вместе со мной. — Вдруг нам повезёт и там свингер вечеринка?