Император из провинции

Я же торопливо направился к центру города, где и был рынок. Улицы оказались запружены игроками, которые приставали к местным. Те охотно раздавали им квесты. Мне приходилось лавировать среди существ и проявлять чудеса ловкости, дабы не поскользнуться в грязи и не растянуться на пузе.

А когда я вышел на рыночную площадь, то в ход пошли локти. Народа здесь было — хоть пруд пруди, а галдёж стоял до небес. Все что-то покупали и продавали, переходя от брезентовых палаток к лоткам, а от них к магазинам с развешенным на стенах товаром. Тут же сновали вёрткие дети, зазывающие к тем продавцам, которые платили им за рекламу.

Я быстро скинул свои трофеи мрачному человеку цыганской внешности, а затем на полученные очки сумел у высокомерного элийца увеличить ёмкость своей батареи на десять единиц. Ещё у меня хватило очков на покупку патронов и продовольствия. После этого я двинулся к городским воротам, держа в голове мысль, что мне нужно совершить ещё одно очень важное дело.

Глава 6

В нескольких метрах от городских ворот стояла цепочка будок, похожих на трансформаторные. Все они были опутаны толстыми кабелями, которые гудели от напряжения. А чуть в стороне — высилась пятиметровая вышка с чем-то похожим на локатор. Жилые дома боязливо отодвинулись от этих устройств на пару десятков метров. А вот игроки бесстрашно входили в будки и выходили из них. Даже небольшая очередь образовалась. Я пристроился в конец той, которая выглядела короче, и стал ждать того момента, когда смогу войти.

Пока я ожидал, естественно, нашёлся тот, кто решил проскользнуть без очереди. Им оказался крепко сбитый зеленокожий меракец с наглым взором. Он прошёл мимо шеренги игроков и попытался проникнуть в будку, но ему тут же стали орать:

— Куда прёшь, скотина зелёная!

— Жди своей очереди!

— Имей совесть! — это уже корректно выкрикнул я, подумав, что можно хоть немного обратить на себя внимания.

Меракец остановился и демонстративно сжал кулаки. Никого его поведение не напугало. Наоборот — он искупался в ещё большем количестве оскорблений. Тогда игрок громко хмыкнул, не став лезть в инвентарь за оружием, которое мы все положили туда, как только оказались в городе, и утопал в конец дальней от нас очереди. Вслед ему неслось весёлое улюлюканье. Наверное, за эти два дня это первый момент, когда столько игроков были единодушны в своем порыве.

Я сам крикнул несколько фраз, но не оскорбительного содержания, а скорее носящие рекомендательный характер. После этого на моих губах заиграла довольная ухмылка. Она стала ещё шире, когда я увидел, что скоро подойдёт моя очередь. Но тут мне стало не до улыбок. В моём направлении целенаправленно двигался широкоплечий, коренастый игрок. Какого хрена ему надо? Он несколько секунд назад отделился от соседней очереди и вот теперь подошёл ко мне. Похоже, что сейчас и выясню.

— Здарово, — прогудел участник шоу низким вибрирующим голосом.

Его лицо было скрыто шлемом, и оставались видны только блёклые людские глаза, которые оказались чуть меньше стандартных человеческих. А если судить по серой коже переносицы, то человеком он явно не был.

— Доброе утро, — проронил я совсем не добро. — Чего тебе?

— Ты не узнал меня? — удивился игрок, сделав шаг назад.

— Мама? — так же изумился я и даже всплеснул руками.

— Ах-ха-ха… — громко загоготал он.

Те, кто слышал наш диалог, тоже засмеялись. Я стал центром внимания очереди: ну, той её части, до которой доносились детали беседы. Тут же в воздухе появились камеры.

— Ты же Лазарь? — отсмеявшись, спросил игрок.

— Ага, — коротко бросил я, посмотрев по сторонам.

Люди стали шушукаться. Наверное, почти все из них смотрели вчерашний выпуск, посвящённый игре, и видели в нём меня.

— Так это ты в меня не стал стрелять в том лесу, — быстро произнёс игрок, а потом встретился со мной взглядом и добавил: — Почему?

— У меня есть свои мотивы, — напустил я тумана, чтобы стать ещё более загадочной личностью.

— Религия? — предположил кто-то.

— Струсил? — негромко донеслось откуда-то почти из конца очереди. Я сделал вид, что не услышал.

Игрок тем временем продолжил, поглядывая на меня:

— Ладно, не хочешь говорить — допытываться не буду. Я вот тут что подумал, раз уж мы почти друзья, то может на время заключим союз? Ну, если нам по заданию идти в одну и ту же сторону. Ведь эти пустоши опасное место. Вдвоём будет безопаснее.

— Мне в Старый Город, — немного поразмыслив, ответил я, отметя подозрения в возможной засаде.

— Отлично, — обрадовался он. — Мне чуть дальше. Меня, кстати, Билгар тут зовут.

— Ну, а как меня кличут ты уже знаешь, — пробурчал я, прикидывая, как отразится на моей популярности такой союз.

— А я Леголас! — вдруг раздался крик.

Я бросил взгляд на кричавшего и увидел игрока, который быстро приближался к нам.

— Возьмите меня с собой. Мне тоже в Старый Город. Обязуюсь быть хорошим спутником, — торопливо проговорил он, достигнув нашего дуэта. — Дойдём до назначенной точки, а уж потом снова будем ненавидеть друг друга. Как вам такая идея?