Император и шут

Нет, тан! Я тебя уничтожу точно так же, как ты уничтожил Гатмора. Я буду гонять тебя по всему полю, как зайца. А под конец ты поползешь на коленях перед улюлюкающей толпой и станешь молить регента о милосердии, но он откажется прекратить поединок. Сегодня у импов будет грандиозное развлечение, и десятилетиями барды будут распевать шуточные песенки, разнося по городам и весям сказ о том, как пират из северного края, явившись в Хаб с великой помпой, кончил, драпая от фавна.

Стоя в своем шатре и обхватив себя за плечи, Калкор оборонялся:

Никто не поверит! Все догадаются, что ты воспользовался колдовством!

Не важно! Главное, что сейчас они от души посмеются.

Калкор никогда бы не стал пиратом, не умей он справляться со страхами. Он давнымдавно износил свою боязнь смерти, а теперь преодолел еще больший кошмар — опасение быть смешным.

Вот, значит, как ты надеешься отомстить за своего другаморяка? — с издевательским безразличием промолвил тан.

Да! — выкрикнул Рэп, вздрагивая от нехорошего предчувствия. — О да!

Действительно? — недоверчиво улыбаясь, покачивал головой Калкор. — Гатмор… не так ли его звали?.. Любопытно, как бы он сам отнесся к избранному тобой способу?

Радость Рэпа как рукой сняло. Гатмор ненавидел и презирал колдовство.

А ты сам? — продолжал нажимать Калкор, сверкая сапфировыми глазами, словно звездами. — Какое удовлетворение получишь ты сам, убив человека с помощью колдовства? Горечь разочарования, и только. Верь мне, в этом я толк знаю. Что для меня действительно ужасно, так это смерть от старческой немощи. Не хочешь со своей местью прийти попозже?

Нет, я хочу правосудия! — презрительно выкрикнул Рэп.

Колдовством правосудия не добудешь, крошка фавн! Как колдун ты сильнее меня, согласен! Однако как быть с Протоколом, с которым вы все носитесь? Ты не забыл, я тан Нордландии. Против меня недопустимо применять магию. Попробуй, и Хранительница Севера обязана будет наказать тебя. Какая же справедливость — умереть обоим? А впрочем, давай, бей! Не хочешь?

Калкор, наблюдая за унынием Рэпа, хохотал, рассыпая алые всполохи по магическому пространству. Корчи багрового огня настойчиво преобразовывались в окровавленные куски трепещущей плоти…

Ну, мастер Рэп, как же быть? Смерть для обоих изза бесчестного колдовства или поединок двух мужчин? Ты ищешь мести, а я — бессмертной славы! Примирение меж нами невозможно, не так ли? Один должен уйти! Тем более что на кону королевство. Припоминаешь? Так как, мастер Рэп, битва колдунов или поединок мужчин?

Рэп вспомнил Гатмора. О себе он не думал, считая, что обречен в любом случае… но Гатмор должен быть отмщен. И как ни протестовал фавнскии здравый смысл против взбесившейся джотуннскои сущности, Рэп предпочел совершить безумие. Какими бы ни были малыми его шансы в человеческом поединке с таномчудовищем, но только так Рэп получит реальное удовлетворение от своего мщения. Калкор прекрасно видел колебания противника и вновь почувствовал себя хозяином положения. Капитан «Кровавой волны» высокомерно ухмыльнулся и презрительно бросил:

Трус!

Вскипев от незаслуженного оскорбления, джотуннская половина вновь оттеснила фавна на второй план.

Будет честный мужской поединок, ты, ублюдок! — заявил Рэп и, вскочив на ноги, сорвал с себя камзол.