Император Единства

— Уверен, Генрих, что это временные трудности. Франция уже не раз доказывала свое величие и свою решимость победить. Россия и Ромея искренне скорбят о вашем отце.

— Благодарю, Михаил. Мы благодарны России и Ромее за поддержку, и за мсье Мостовского, который спас нам жизнь. Мы этого не забудем.

Склоняю голову.

— Наше державное Единство всегда готово протянуть руку помощи братской Франции и подставить плечо в трудную минуту. В связи со сложившейся ситуацией на фронтах, мы собрали Совет глав государств, куда я приглашаю и вас. Вместе мы выработаем стратегию наших действий.

Явно польщенный мальчик кивнул, стараясь не выдать чувств.

— Благодарю вас, Михаил. Я готов принять участие в работе Совета.

Склонив голову, я передал юного короля в цепкие ручки Маши, которая тут же взяла его в оборот со всем своим обаянием. Я же обратил свой взор на одетую в траур молодую женщину.

— Рад знакомству с вами, Изабелла. Нас всех потрясло известие о гибели вашего царственного супруга. Жаль, что мне не довелось быть знакомым с ним лично.

Красивая молодая женщина. Моя ровесница. Обаятельная и властная. Такая своего не упустит и точно не станет марионеткой у военных. Ну, посмотрим. У военных может быть свое видение ролей в государстве. А у королевы может возникнуть необходимость в могущественных друзьях.

Юный Генрих, кстати, пошел в отца, в тот типаж, который скорее можно охарактеризовать, как хищный, чем благородный и утонченный. Узкое, несколько «крысиное» лицо, тонкие губы, острый нос. И взгляд. Могу только представить, какой у него будет взгляд лет через двадцать-тридцать, когда наберется опыта и станет полноправным монархом.

— Благодарю вас, Михаил. Мой царственный супруг гордился бы знакомством с вами. О вас только и говорят в мире. Уверена, что между нашими Империями установятся очень тесные и дружественные отношения.

Ну, глядя на мальчика, я как-то не уверен в правдивости слухов о том, что он не сын покойного Иоанна III, хотя, как знать-как знать. Свечку там никто не держал. Но эта мадам точно своего не упустит. Тем более сейчас, когда можно быть и веселой вдовушкой, и королевой одновременно.

— Я тоже верю в это, Изабелла. Пока наш царственный хозяин принимает новых гостей, я возьму на себя смелость пригласить вас на Совет. Ситуация очень непростая и нам нужен свежий взгляд.

— Благодарю. Я принимаю ваше приглашение.

Настала очередь улыбаться Маше, которая уже, похоже, совершенно очаровала мальчика. Что ж, королеву так не очаруешь, а сына она легко переочарует обратно.

— Приветствую вас в Риме, Изабелла. Рада знакомству с вами. Как добрались?

— Благодарю вас, Мария. И я рада знакомству. Королевский поезд хорош, вид на Альпы прекрасен, а вот новости из Парижа просто ужасные.

Маша сочувственно кивнула.

— Да, я знаю. Это война. Надеюсь, после войны вы окажете нам честь, посетив Россию и Ромею? Там много чудесных мест.

— Спасибо, Мария, я принимаю ваше приглашение. При первой же возможности, мы посетим вашу страну. И вас приглашаю во Францию. А вы не скучаете по Италии?

Императрица улыбнулась королеве.

— Случается, но я не так давно покинула Рим и вот я снова здесь. Но дом мой теперь там — в России и в Ромее. В Единстве.

— Я слышала, что вы стали совсем русской.

— Да, Изабелла. И горжусь этим.

Прислушиваясь краем уха к их «воркованию», понимаю, что испытывают они взаимную неприязнь и обе не особо стараются это скрывать. Ох, уж мне эти женские разборки!

А пока мне улыбается и смотрит в глаза Изабелла-младшая. Вот же семейка!

Новый обмен протокольными фразами и дежурными комплиментами. Мучаем себя, как при царском режиме.

И вот встретились две бывшие конкурентки в борьбе за российский престол. В глазах Маши угадывалось некое иронично-насмешливое выражение превосходства, какое бывает у человека, достигшего финиша первым и пожинающего все лавры славы, пока другие все еще бегут из последних сил к заветной черте.

Изабелла же поглядывала на Императрицу с плохо скрываемыми неприязнью и завистью, с каким-то выражением, типа, «на твоем месте должна была быть я!» И совершенно ей очевидно, что коронуйся ее папа раньше, будь она дочерью правящего во Франции монарха, то никакая малолетняя итальянская выскочка не украла бы у нее великое будущее — быть Государыней Императрицей Державного Единства России и Ромеи. И прочая, прочая, прочая…

Уверен, что эту тему мать и дочь обсуждали очень много раз. В том числе и по дороге в Рим.

В общем, вижу, что девочки подружатся.

Оглядев любезничающих дам, в очередной раз убеждаюсь, что выбор я сделал правильно. Маша для меня лучше во всех отношениях, включая внешние данные. Изабелла-то в папу своего пошла.

К тому же, в качестве приданого у Маши была Италия.

Novum Pax Romana.