Император

Еще сорок минут тягостного ожидания и события пошли вскачь! Два английских фрегата обошли «Святителей» с двух сторон с открытыми для выстрелов пушками. Англичане не стреляли, но у русских канониров, видимо сдали нервы, так как Спиридов не мог объяснить здравым смыслом то, что русский линкор ответил только одним выстрелом, но не в сторону, а, как есть, картечью по палубе. Столь кучно летели стальные шарики, что английская команда одного из корабля, недосчиталась сразу до десяти своих моряков.

— Вперед! Выход на расстояние выстрела «груш» и поворот под залп правого борта! — командовал капитан флагмана.

— Капитан! Прикажите вывесить команду «делай, как я, с отходом», — скомандовал адмирал.

Спиридов теперь понимал, что сражение уже идет и нужно сразу же использовать свои преимущества, выбивая английские корабли до момента открытия ими ответного огня.

Григорий Андреевич взял себя в руки, «включил» режим деятельного и решительного флотоводца и не стал акцентировать внимание на том, что английских вымпелов численно больше, чем в русской эскадре. Англичане уважительно привели в Балтику столько кораблей, чтобы сравняться числом с русским флотом. Это было уважение или даже страх. Еще не было таких конфликтов, где русские воевали бы с англичанами на море, если не считать того давнишнего инцидента с английскими каперами у Мадагаскара. Зря все же генерал-адмирал Голицын не позволил взять Спиридову больше кораблей, теперь русские в меньшинстве. Семь линейных кораблей, при двенадцати фрегатах, семи галер, и еще десяти иных вымпелов — вот сила, которой располагал Спиридов. Против восьми линкоров, но двадцати двух фрегатах и еще с два десятка разных кораблей у англичан.

— Выстрел! — прокричал капитан флагмана, держась на перила из-за того, что разворот оказался резким.

— Одно попадание! — прокричал один из мичманов.

Даже одно ядро такого мощного орудия, как «груша» может стоить неприятелю корабля, так как способно бить аж на вылет. Другие корабли первой линии так же вполне удачно отстрелялись дальнобойными орудиями, жаль только, что такие пушки были только на четырех русских линкорах.

— Всем отход! — скомандовал Спиридов, потом подумал и спросил. — Капитан! Есть ли у Вас на корабле такой мастер, который точно положит ядро?

— Есть Ваше превосходительство! — с гордостью отвечал капитан.

Спиридов решил помочь «Святителям», который уже сцепился с английским кораблем и, как наблюдал адмирал, русские не оставляли шанса англичанам в схватке. Английские корабли редко когда брали абордажную команду, но там каждый матрос, кок или юнга, были готовы к рубке. На русском же корабле была проверенная рота морских пехотинцев и еще команда пластунов, которые были вооружены револьверами. Так что с одним неприятельским фрегатом «Три святителя» справятся, даже с двумя. Но тогда появляется риск оставить линкор «на убой».

Спиридов стремился отсечь от сражающегося русского линейного корабля другой английский фрегат.

— Ай да молодец! После жду этого мастера на разговор! — восклицал адмирал, всматриваясь в последствия одного, но точного выстрела.

Канонир Кукушин отправил ядро «груши» прямо к ватерлинии, теперь английский фрегат может только сконцентрироваться на борьбе за живучесть своего корабля, но не на бое.

— Потонет! — голосом мудреца, произнес капитан флагмана.

— Отход и выстрел! — скомандовал Спиридов немного расплывчатый приказ, но флажки на флагмане уже зашевелились, меняя конфигурацию.

«Спасителям» удалось уйти от англичан, которые начали маневрировать и не спешили ввязываться в абордажные бои. А русская эскадра методично, по мнению английских флотских офицеров, трусливо, стреляла из дальнобойных пушек и вновь уходила с расстояния дальности выстрелов английских орудий. Таким образом уже сильно были повреждены три английских фрегата и один линкор, которые выходили из боя.

Одиножды англичанам удалось поймать, став удачно на ветер, группу русских кораблей и там, было дело, закипел бой. Но демидовки сказали свое веское слово и, потеряв один фрегат, команда которого почти вся перебралась на иные русские корабли, где была частью убита, а иные взяты в плен, сражающиеся стороны разошлись.

В сумерках обе эскадры почти организовано разошлись в разные стороны. Казалось бы, что ничья, если и русские и англичане просто разошлись, но морские глубины близ датских проливов не дадут солгать, что русские открыли свой счет в морском противостоянии с Англией. Островитяне потеряли один линкор, семь фрегатов, много поврежденных иных кораблей. Частично отход Спиридова мог бы объясниться и милосердием. Русские давали возможность англичанам собрать своих моряков и офицеров, которые еще не успели утонуть.