Император

Эпир — так называлось государство на западе современного Балканского полуострова. Создали его племена молоссов. С момента основания и до своего падения страна жила, испытывая сильное влияние соседей. Развитые древнегреческие города и могучее македонское царство окружали Эпир с юга, востока и запада. А дикие иллирийские племена, нависали над ним на севере. Принцесса Эпира Олимпиада была женой Филиппа II и матерью Александра Великого. А её брат, стал правителем Молосского царства. Когда македонские фаланги двинулись на восток, чтобы сокрушить Персию и основать величайшую империю древнего мира, царь Эпира повёл войска на запад, на помощь греческим колониям в Южной Италии. Он помог грекам, победить племена луканов, заключил договор с римской республикой и погиб в одном из столкновений. Именно отсюда вывели древнюю породу собак, молосских догов. Именно здесь родилось выражение Пиррова победа. По территории Эпира протекает река Ахерон и если верить древнегреческой мифологии именно через неё паромщик Харон перевозил души умерших в царство Аида.

Эпир входил в состав Византийской империи, а после взятия Константинополя крестоносцами здесь вновь появилось независимое Эпирское Царство (Эпирский Деспотат), образованное Михаилом I Ангелосом и ставшего наряду с Никейской и Трапезундской империй одним из трех греческих независимых образований на территории погибающей Византийской Империи. Столицей царства была Арта, чьей достопримечательностью был каменный мост через реку. В правление Михаила I деспотом Эпира Комнином Дукой была построена византийская крепость, которую мне предстояло захватить.

Михаил II Комнин Дука, узнав о захвате мною Диррахия, ранее бывшего приграничным городом Эпирского царства, в 1258 году город перешел к сицилийскому королю Манфреду Гогенштауфену в качестве приданого деспота Эпира Михаила II своей дочери Елене, решил выступить навстречу противнику, что бы разбить его в полевом сражении. Город был построен в очень выгодном для обороны месте: созданная природой гавань окружена с суши болотами, а с моря высокими утёсами, что делало город неприступным и его захват моими «ниндзя» стал ударом для деспота, сдуру решившего поиграть в полководца и двинувшего свои войска в количестве пятнадцати тысяч мне навстречу.

Римляне ранее построили прекрасные дороги — Эгнатиева дорога вела из Диррахия по Македонии, Фракии, через Фессалоники, Амфиполис, Филиппы в Византий. Другая дорога шла на юг в город Бутротум, расположенный в болотистой местности между внутренней лагуной и Ионическим морем и окруженный густыми лесными холмами. Именно по сохранившейся Эгнатиевой дороге я и двину на Константинополь. Вот только зачищу свои тылы! Прямо по этой дороге я выдвинул свою армию к городу Охрид и расположил свой лагерь около крепости Самуилова Твердыня, на рубеже X–XI веков Охрид выбрал своей столицей болгарский царь Самуил. Он перестроил крепость и сделал её внешние каменные стены ещё более толстыми и прочными. Хотя позднее укрепления не раз модернизировали и вносили в их облик определённые изменения и византийцы.

Я со своими приближенными объехал всю крепость, которая представляет собой самую высокую часть Охрида, которая возвышается на сто-метровой скале над поверхностью озера Охрид.

Самая главная часть крепостных стен достигает высоты от десяти до шестнадцати метров. По углам располагались массивные каменные башни, нынешняя крепость выполняет функцию цитадели. А снаружи имеется внешнее кольцо стен. Один конец этой стены спускается на запад к берегу озера, а второй направлен на восток, затем спускается на юг и также упирается в берег озера.

Самуилова Твердыня несёт зримые следы частых ремонтов. Под частично разрушенным внешним слоем облицовки стен можно увидеть горизонтальные слои византийской кирпичной кладки. В стенах у Верхних ворот много камней с греческими надписями. Эти камни брали из демонтированных зданий античной эпохи. Со стены с помощью рупора ко мне обратился архиепископ Охридской архиепископии, подчиняющийся патриарху константинопольскому — Приветствую тебя, герцог Аквитанский! Что тебе понадобилось в наших землях!

Я несмотря на опасность, приблизился к крепости, мои телохранители держали полу-натянутыми луки, готовые в любой момент убить стрелка противника.

— Вообще-то я коронован Папой короной королевства Сербия, поэтому ты, священник, оскорбил меня, принизив мой титул! А подобные оскорбления смываются только кровью, или очень огромным денежным штрафом.

Стоявшие рядом с архиереем знатные граждане подняли гневный гвалт, но взмахом руки архиепископ их утихомирил и с неохотой произнес — Что же привело короля Сербии в наши земли?

— Я только что из захваченного мною Диррахия и я намерен отобрать все земли у деспота и присоединить к моим владениям.

— Это вранье! Диррахий невозможно взять приступом!

— Ты мне эти слова скажешь завтра, когда я войду в ваш город! До встречи, священник!

Я развернул коня и отправился в свой лагерь, в котором по периметру рыли ров и на образовавшемся валу сооружали частокол.