Император

– Что происходит? – разумеется, за всем этим действом заворожённо наблюдал враг. Буквально за пару минут вся его кавалерия, по сути, костяк армии и единственный её ударный кулак, была не просто разгромлена и вынуждена была бежать, а буквально аннигилирована. Её больше просто… не существовало. Большая часть войска буквально лишилась своих феодалов (или нанимателей), и хотела было уже бежать, осознавая всю тщетность сражения с теми, кто без каких-либо проблем уничтожил рыцарей, как их с тыла и во фланги ударили кирасиры. До этого их манёвр был скрыт завесой из порохового дыма, а также действиями уланов. Как вы могли понять, на пехоту из крестьян ожесточённая атака кирасир, возникших из облака густого дыма буквально в нескольких метрах от них, произвела неизгладимое впечатление. С яростным криком они врубились в пехоту, расстроенную залпом артиллерии по ней. Несмотря на подавляющее численное большинство, пехота, полностью деморализованная разгромом конницы и атакой бравых рубак, отрезанная от лагеря, побежала, побросав оружие, в сторону реки. Однако на этом её злоключения далеко не закончились – будто бы мало было атаки кирасиров, разрушившей любой порядок и организацию, до этого едва удерживавшейся лишь тем фактом, что не пришло ещё окончательное осознание произошедшего, как их настигла, наконец, атака драгунов. Используя свои карабины и пистолеты, они нанесли сокрушительный удар по сильно скучившемуся врагу, чтобы затем уйти на круг для перезарядки. Последовал новый выстрел артиллерии, сметавший скученные пехотные массы врага буквально целыми кусками, а за ней…

– *Удар барабанов*, – как тут же подоспела колонна пехоты, заранее приготовленная на левом фланге. Не думая, но повинуясь, она, следуя воле капитана, переданной барабанщиком, шла в сторону врага тщательно выверенным шагом, невзирая ни на ужасающий грохот артиллерии, ни на жуткие возгласы кавалеристов, ни на грязь под ногами, забивающуюся в ботинки. Величественного вида полки добрались до врагов. Он уже был полностью смят, и даже не брезговал бросаться с крутого утёса левого берега, ища хотя бы в глубокой и быстрой реке своего спасения. Дойдя до него, они залпом обстреляли его, чтобы затем перейти в яростную штыковую атаку. К тому моменту от быстро редеющей толпы едва осталась хотя бы половина, но теперь, когда подошла ещё и пехота, она была зажата в таких тисках, что большинство, особенно в центре, не могло даже пальцем двинуть. Многие умирали под башмаками других, а иные задыхались, сплющенные остальными, а остальные, из числа счастливчиков, бросались пластом с утёсов, чтобы разбиться или о берег, или о воду. Редкие из них умудрялись выжить, но и их, пускай и уже в воде, добивали моряки речного флота, недавно созданного Фридрихом. Долго длилась эта кровавая баня, но и она всё-таки закончилась, уже ближе к вечеру, когда войска Фридриха, вусмерть уставшие, бывшие уже не в силах не то что убить кого-то, а просто помахать рукой, возвратились в лагерь для отдыха, не добив жалкий десяток другой тех, кто и сам уже еле стоял. Они, сломленные, разбитые и теперь уже навсегда бесполезные не то что для военной службы, но и для какого бы то ни было вида деятельности, вернулись в замок, чтобы в полубреду, вызванном повальным помутнением рассудка, поведать свои ужасающие истории чуть ли не о пришествии армии ада под предводительством самого антихриста. Разумеется, никто им не поверил, и, тем не менее, их речи пробудили в них животный страх – ведь какой-то монстр всё-таки же поломал их, бедных, лишив рассудка навсегда? Они тогда даже не подозревали, что подобное с человеком могли сотворить… другие люди? К слову о них. В отличие от своих коллег, встретивших крайне холодный приём в недавно захваченной крепости, они вернулись в лагерь, где их уже ожидали тёплая пища и удобный ночлег…

… Следующим утром в лагере Фридриха …

– Итак, мои бравые солдаты. Вчера я лично сумел удостовериться в доблести каждого из вас. Несмотря на подавляющий численный перевес врага, никто из вас не пал духом, и когда пришёл ваш черёд, вы ответили ему со всей своей решимостью и мощью. Вы доказали миру, что вы чего-то да стоите. Доказали вы и мне – и это я не забуду. Каждого из вас наградят «медалью», предполагающей скромное, но всё же стабильное дополнительное жалование и ряд привилегий, а также премией. Иными словами, каждого из вас, вдобавок к вашему жалованию, вознаградят суммой, равной половине оного за месяц, – разумеется, Фридрих не промедлил с блистательными наградами. Столь победоносное войско, буквально дезинтегрировавшее до атомов гораздо более многочисленного врага, заслуживало наград. Нет, не так. Оно ЖАЖДАЛО их за совершённый подвиг! Фридрих, понимая это, и не желая злить своё войско лишний раз, согласился их дать им…

… Спустя ещё некоторое время, уже в шатре Фридриха …

– Вы выяснили, что произошло с герцогом? – спрашивал Фридрих, сменивший к тому моменту своё весёлое, жизнеутверждающее лицо, на новое, ужасное и холодное, на прежнее ничуть не похожее.