Император

– Простите, Ваша Светлость? Неужели вы не боитесь того, что совершите смертный грех и попадёте после смерти в ад? – чёрт, Фридрих забыл, кем он притворяется! Ах, да, и такое ведь бывает, что бедному атеисту, для его же здоровья и блага, приходится притворяться верующим. Хотя, какой-то плохой он притворщик – поста не держит и в церковь не ходит, да только неуклюже оправдывается, что молится в собственной церкви, где поп, кто бы мог подумать – хитрожопый агностик, проводящий «интимные» дискуссии о боге с настоятельницей женского монастыря имени св. Паулины, что здесь, неподалёку от моста на остров. Ей, кстати, около 93 лет и есть серьёзное сомнение насчёт того, что она действительно живой человек, учитывая гнилой (даже не нафталиновый) запашок, которым она смердит. Впрочем, Фридриху пофиг, чем он там занимается в своей келье, а Лифоркен и не против – сидит на отличной зарплате и делает что хочет, и будет так до самой его смерти, достаточно лишь на вопрос «Как часто молится наследник?» отвечать убедительным «Молится он часто, молится хорошо».

– Вот видишь! Я настолько устал, трудясь во благо бога и на благо людей, что теперь, ради капли блаженного отдыха, готов даже в ад загреметь. Неужели ты не видишь, как испытывает бог меня! – впрочем, это было не в первый раз, так что он не смутился и тут же обернул всё в свою пользу.

– И, всё же, вам действительно стоит отдохнуть. Вы не только провели перепись в городе, но также опубликовали её результаты за свой собственный счёт. Теперь абсолютно все в городе знают, что бедные – абсолютное большинство, а богатые – абсолютное меньшинство. Социальное напряжение, и до того не малое, начало расти по экспоненте, особенно после того, как вы демонстративно, перед лицом сотен людей, предложили ввести упорядоченную налоговую и правовую системы, которые незадолго до этого распечатали в невероятном количестве экземпляров. Кроме того, вы расклеили по всему городу манифесты, в которых указали на главные и бесспорные преимущества своего предложения, такие как гибкое прогрессивное налогообложение, из которого прямо следует, что наибольшую выгоду от него получит обычный плебс, в то время как наименьшую – аристократы и магнаты. Всюду, куда ни глянь, проходят жаркие дебаты, нередко перерастающие в кровавые потасовки и погромы. Рабочие отказываются работать, принося катастрофические убытки владельцам крупных предприятий, чернь устраивает нападения на тех, кто раньше считал их теми, кто даже ниже грязи, поджигает дома золотой аристократии. Иными словами, по всему городу происходят массовые беспорядки, а власть городского совета, отказавшегося принять любое из ваших предложений, слаба как никогда, его авторитет – растоптан, а от прежней популярности не осталось и тени. Неужели вы добивались этого? – а вот, собственно, и главная повестка дня…

Глава 25. Созидай новое!

– Ну, не совсем. Моя задумка – уничтожить власть и авторитет городского совета, разделить городское общество на враждующие группировки, которые можно было бы стравливать друг между другом, чтобы ослабить все стороны, лишив их сил и, что самое важное, единства, без которого борьба против королевской власти бессмысленна и бесполезна в корне. Разумеется, всё это я делаю для того, чтобы возвысить себя как политическую фигуру, завладеть значительной частью средств воспроизводства, и, таким образом, укрепиться в положении экономического гегемона. Разумеется, приобретя силу, я смогу употребить её для дальнейшего роста авторитета, а также для проведения необходимых преобразований. Памфлеты и манифесты, разбросанные по всему городу, как мусор, лишь провокация. Это – моя первая попытка стравить сословия между собой. Чернь я обернул против магнатов и городского совета, олицетворяющего их волю, клику мануфактурщиков – против сторонников цеховой системы, небольших предпринимателей – против удушающего порядка вещей, где им пытаются навязать всё новые и новые ограничения и где их вытесняют с выгодных рынков, обеспечиваемый городским советом. Иными словами, я возбуждаю ненависть и страх, пользуясь надменной глупостью и невежеством людей. И, как ты заметил, получается это у меня, по крайней мере, пока что, весьма успешно, – вот это п-п-поворот! Да, пожалуй, никто не ожидал подобных многоходовочек от такого простофили как Фридрих. Впрочем, как можно теперь полагать, он не столько простофиля, сколько просто неуклюж, зачастую, в своих методах. Хотя, по-видимому, на этот раз его укусила особо дурная муха.

– Но, действительно ли это необходимо? – разумеется, вопрос о том, было ли всё это реально необходимо, и нельзя ли было этого кровопролития как-то избежать, был неизбежен. К счастью, у Фридриха уже имелся на это ответ: