Император

– Ах, нет. Это ружьё я купил на свои собственные деньги. Кстати, о том, как я использовал твои средства – как ты помнишь, я организовал производство шахмат, а также других средств развлечения и интересного проведения досуга. Однако это не всё – используя имеющиеся в моём распоряжении средства (а также административный ресурс, но мы об этом умолчим), а также полученные краткосрочные кредитные обязательства, я начал методично преумножать своё богатство. Вереница сделок, афер и обманов, и вот – я один из богатейших людей города. Прямо сейчас я владею двумя железными, угольной и медной шахтой, той самой каменоломней, несколькими складами, а также парой крупных поместий. Через некоторое время я также стану главным производителем серы, селитры и пороха. Да-да, этого самого. Прекрасно, да? Так что не беспокойся, дедушка, твои деньги употреблены наилучшим образом, – знаете, Фридрих, конечно, оправдался, но лучше бы он этого не говорил и вовсе. По крайней мере, при людях. Он же буквально только что признался в том, что он, будучи уже мелким аристократом и наследником одного из крупнейших феодалов своего времени (и его богатейшей казны, единственной во всей Европе, что не испытывала особой нехватки в средствах), также стал ещё и одним из богатейших людей города. Таким образом, он стал частью городской олигархии, которая уже не первое десятилетие борется с Вильгельмом. Тревожный звоночек, конечно, пусть пока что ему и нет нужды сомневаться в верности Фридриха.

– Очень хорошо. Итак, что ты там говорил о своём «изобретении»? – услышав подобное, Вильгельм тут же захотел подвести своеобразную точку в этом обсуждении, не желая её и дальше мусолить. Разумеется, именно поэтому он решил, что было бы неплохо вернуться к тому, с чего начинали.

– Как видишь, дорогой дедушка, я создал определённое приспособление. Его задача – убивать людей. То есть, это оружие. Его главные преимущества – дешевизна в производстве, удобство в транспортировке и ношении, высокая пробивная способность и неприхотливость к навыкам стреляющего. Человеку, чтобы суметь выстрелить из этого оружия, достаточно сделать несколько незамысловатых движений, которым можно обучить любого. Таким образом, любой вчерашний крестьянин, которого приставили к ружью, сводит на нет всё военное искусство и снаряжение тяжеловооруженного рыцаря. Чем не прелесть, а? Так вот, Сергий тебе сейчас продемонстрирует, на что оно способно, – произнёс Фридрих, уже сделавший перед этим тестовый выстрел. Разумеется, он был уверен в том, что его мушкет сумеет снова выстрелить, если не произойдёт что-то особенное.

– Ну, стреляй, что уж там, – стоило только Вильгельму это сказать, как Сергий, подавший незадолго до этого знак о полной готовности своим наблюдателям, выстрелил. Прогремел громкий хлопок, а самого стрелка овеяла дымовая завеса. Вышедшие из укрытия Фридрих и Вильгельм тут же пошли проверять результаты испытаний. Каково же было удивление последнего, когда он увидел гигантскую пробоину в кирасе. Пуля, видимо, пробила кирасу на вылет (что было довольно удачным исходом, ведь пуля могла и просто отскочить рикошетом от неё), и это с дистанции в 50 метров.

– Ну что, как тебе? – и, естественно, Фридрих, заинтересованный во мнении опытного солдата и военачальника, тут же принялся его расспрашивать.

– Хм… и сколько у тебя таких? – Вильгельм, впрочем, спросил лишь то, сколько у него мушкетов.

– Ну, пока что один, да и то тестовый, но к концу этой недели, если понадобится, можно будет сделать ещё сотни две другие, уже более совершенные. Ну и, разумеется, к этому моменту можно будет также наладить производство бумажных патронов. К этому же сроку можно будет навести пороховые мельницы, начать полноценную добычу серы и селитры, а также угля. В принципе, большая часть инфраструктуры, моими усилиями, готова, и осталось только привести её в действие. К концу месяца, как мне кажется, мы сможем даже нарастить производство винтовок до 2 000 штук за месяц (и это только начало, ведь потолок при текущих мощностях – 5 000 штук в месяц). А к чему вопрос? – разумеется, вопроса он не понял.

– Хорошо. Сейчас я отправлюсь со своей дружиной, чтобы добить повстанцев, так что я оставляю на тебя оборону крепости. Казна в твоём распоряжении, но постарайся её особо не разорять, хорошо? – разумеется, и Сергий, и Фридрих, были изрядно поражены этому известию…

Глава 23. Налоговая чехарда

– В смысле? Почему ты меня оставляешь за главного? Я же ни черта не смыслю ни в тактике, ни в стратегии. Я не знаю хотя бы основ фортификационного дела, что уж там говорить про военную науку в принципе! – разумеется, Фридрих был против подобной ответственности. Вероятно, он что-то всё-таки да понимал…