Император

— А нельзя как-нибудь обезболить? Это меньше чем на минуту. Мне всего лишь нужно задать ему один вопрос, всего один и я уйду, — я сменил тактику и решил взять нытьем. Лично меня подобного рода просьбы вызывали острую почесуху и желание избавиться от оппонента на второй минуте либо, идя на уступки, либо просто пристрелить, чтобы не мучил всех своим лаечным воем. — Ну, пожалуйста, — так, главное, не переигрывать, все должно быть натуральным.

— Это называется — эмоциональный шантаж, — поджав губы, заявил мне медик, бросая на меня скептический взгляд.

— Да, я знаю, — кивнув, я все-таки сложил руки в молитвенном жесте. Медик едва удержался, чтобы не сплюнуть на пол.

— Хорошо, идемте, но, предупреждаю, не больше одной минуты! — во-о-от, я так и знал. Мало кто выдерживает нытье. Медик встал и порывистым движением убрал голограмму загогулины, едва не заехав мне в нос, зачем-то взял со стола обычные песочные часы и вышел в коридор, а я поспешил за ним, потому что у меня будет только один шанс узнать некоторые детали.

* * *

Я так и не успел переодеться, потому что в тот момент, когда я уже садился в машину, раздался звонок кома. Номер был мне не известен, но я все же решил ответить.

Голограмма незнакомого парня пристально меня разглядывала и молчала.

— Ну ладно, посидим, помолчим, — наконец, я не выдержал и нарушил уже начинающее действовать на нервы молчание. — Может быть, представитесь? Не знаю, как вам, а мне молчать со знакомым человеком как-то более комфортно.

— Меня зовут Юрий Калинин. Мы с вами встречались, Виталий, на Совете Кланов, — да? Он что серьезно думает, что я с первого раза запомнил каждого, кто на том долбанном Совете присутствовал? Похоже, меня несколько переоценивают. Хотя, по-хорошему, я должен был знать в лицо всех глав кланов, состоящих в Совете. Но на это совершенно не было времени, я по именам-то знал только первую тридцатку. Но вот имя этого парня было смутно знакомым…

— Вы претендент на императорский стул? — я скрестил руки на груди, этакий универсальный закрытый жест, который лично я применял неосознанно.

— И вы тоже, — Юрий слабо улыбнулся. — Не то, чтобы я слишком сильно хотел получить это место. — Он скривился. — Я ведь могу не пережить ритуал слияния со стихией. Его каждый может не пережить. И я, если честно, не понимаю, зачем кому-то вообще избавляться от кандидатов, если с этим спокойно может справиться ритуал слияния? Поймите, я обладаю совершенно заурядными способностями, и сила, собственно, как и направление моего дара совершенно не годятся для того человека, который хочет стать императором и защитить одним движением руки всю страну, это, конечно, образно, но думаю, что суть вы смогли уловить. Я, например, да и не только я, собирались всего лишь проголосовать за того, кто первым вернется живым, после ритуала. Свою же очередь планировал откладывать до последнего. А вы что думаете по поводу ритуала? — Я задумчиво смотрел на него, внезапно ощущая, как меня затопили воспоминания о том моменте, когда вода начала проникать в легкие, не позволяя сделать ни единого вдоха в тот самый первый раз, когда Волков зашвырнул меня в озеро. Снова накатило ощущение страха и собственной беспомощности, невозможности что-либо сделать, и безумное желание жизни. И боль, одно воспоминание о которой пронзало тело какими-то ее фантомными отголосками, такими острыми, что даже следующее за ней облегчение уже не воспринималось как должное. Тряхнув головой, чтобы прогнать воспоминания, я ответил ожидающему Юрию.

— Вы правы, судя по описаниям, ритуал слияния — не самое лучшее, что может пережить человек.

— Вот и я о том же, — он снова замолчал, но на этот раз ненадолго, а потом добавил. — Хотя, описание этого ритуала все же нигде точно не представлено, но статистика приведена во всех изученных мною материалах, и она удручает. Мы с Петей Дуровым учились вместе, не в Кастле, наши кланы только по странной случайности из-за царившей вокруг вакханалии оказались в Совете, поэтому средств родителям на столь престижную школу не было, пришлось заканчивать попроще. — Он мог бы и не распинаться, а то у меня начало складываться ощущение, что он оправдывается передо мной за то, что в Кастле не учился. — Но, это не относится к делу, — Юрий понял, что несет чушь и спохватился. Я ему не мешал, видно было, что парень нервничает. — Мы с Петькой встретились и обсудили текущее положение, а потом решили связаться с вами, Виталий. Ваш номер мне дал Ульмас Бойнич, с предприятием которого «Дива» мы ведем весьма тесное сотрудничество в плане поставок масла, но вам это, скорее всего, не интересно. Так вот, сейчас мы хотели поговорить с вами не о нашей безопасности, как кандидатов, а о готовящихся массовых беспорядках, которые грозят захлестнуть всю империю с головой.

— Откуда вы о них узнали? — я невольно нахмурился.