Император

 Какой-то шум заставил ее остановиться, ключ в замке, ее рука на ручке.

 Шум раздался снова, из-за растения сбоку от ее двери.

 Амара наклонилась, приподняла рюкзак на плече и положила книги на пол, ее браслеты зазвенели при движении, и снова раздался шум. Мяуканье.

 Она заглянула за растение и увидела крошечного кремового оттенка котенка с большими оливково-зелеными глазами, тихо мяукающего.

 Ее сердце растаяло. Осторожно взяв ее на ладонь, Амара поднесла к лицу, с искренней улыбкой на губах после стольких лет.

 — Ты заблудилась, малышка? — спросила она тихим детским голосом. — Как ты сюда попала?

 Котенок моргнул, снова мяукнул, а затем положил ей голову на руку, сделав движение, от которого Амара превратилась в лужу.

 Она выпрямилась, отперла дверь и привела домой товарища по одиночеству.

 — Итак, как мы тебя назовём, а? Пикси?

 Взгляд.

 — Пого?

 Взгляд.

 — Звездочка?

 Взгляд.

 — Лола?

 Взгляд.

 — Лулу?

 Мяу.

 — Ты теперь Лулу.

 ***

 Прошли месяцы.

 Было нелегко жить одной. Ей потребовалось время, чтобы привыкнуть к этой идее. Лулу помогала.

 Амара не понимала, насколько безопасной для нее стала жизнь на территории. Она скучала по маме, по своему лучшему другу и даже по ублюдку, который разбил ей сердце. Хотя она все еще любила его за все, что он с ней пережил, она была рада не видеть его с того дня в лесу несколько месяцев назад. После разрыва отношений, которых никогда не было, Амара проглотила горькую пилюлю, попросила Вина отвезти ее к доктору Дас и заплакала, как младенец, в то время как женщина постарше безо всякого осуждения выслушивала ее.

 — Ты храбрая, чтобы открыть ему свое сердце после всего, через что ты прошла, Амара. Хотя и грустно, что он не отвечает тебе взаимностью, это может быть хорошо. Ты сможешь узнать больше, когда отправишься в университет.

 Да, единственная проблема в этом? Амара не могла никому доверять. Она держалась подальше от мужчин, как-то всегда опасаясь, если кто-нибудь из них подберет ее и посадит в грузовик. А с некоторыми девушками, она не знала, как вести себя. Были некоторые, которые просто игнорировали ее, и те немногие, которые пытались поговорить с ней, Амара понимала, они были нормальными. Они не прожили всю свою жизнь на территории мафии, с лучшим другом, который был солдатом мафии, и бывшим чем-то вроде принца преступного мира. Ее нормальность и их нормальность не совпадали, и Амара не могла ни с кем общаться дальше определенного момента.

 Единственным положительным моментом в ее новой жизни были ускоренные занятия, которые ей действительно нравились, доктор Нельсон, терапевт в городе, который порекомендовала доктор Дас, и Лулу, маленький пушистик, которая тут же свернулась клубком с таким доверием. Амара влюбилась.

 Амара посмотрела на Алекса, своего ассистента, который продолжал приглашать ее на свидание, пока она не сказала «да», когда он танцевал против нее. Она давала ему все оправдания, особенно тот факт, что с ее ускоренными модулями она должна была закончить за два года, у нее не было времени на свидание. Он был настойчив.

 Огни в клубе, в которой он ее привёл, мерцали неоновым светом вокруг нее, музыка громкая, пульсирующая и все было не так. Амара думала, что он отвезет ее в ресторан или еще куда-нибудь на свидание. Вместо этого он привел ее в центр гедонизма, и это не ее место.

 Она покачивалась на каблуках, не принимая от него напитков, как бы он ни старался, до такой степени, что она начала раздражаться.

 — Потанцуем, Амара, — крикнул он поверх музыки, войдя в ее личное пространство.

 Амара невольно отступила назад, ударившись о стену, нервы ее расстреляли, но на ее лице появилась улыбка.

 Он подошел к ней ближе, прижав ее к стене, и ее ладони стали липкими. Ей это не понравилось.

 — Отойди, Алекс, — сказала она, но ее голос утонул в музыке.

 Он наклонился ближе, чтобы услышать ее, от его тела сильно пахло водкой, и живот Амары сжался.

 Она просто хотела вернуться домой к Лулу.

 — Я хочу поцеловать тебя, — сказал он, заключая ее в клетку.

 — Тебе не следует целоваться на свидании, — сказала она ему, глубоко вздохнув, держа нервы под контролем. — Я сказала, отойди.

 Но это было бесполезно. Музыка была слишком громкой. Она толкнула его, явно выражая недовольство, надеясь, что он уступит ей место.

 Он этого не сделал. Очевидно, в нормальном мире мужчины с титулом «мудак» тоже страдают.

 Амара ударила его коленом в пах движением, которому научил ее Вин, оттолкнув его. Алекс сжал свои яйца, стиснув зубы, его лицо покраснело.

 — Какого хрена!

 Она побежала к боковой двери, отталкивая тела с пути, и вышла в узкий, уединенный боковой вход. Красная лампочка висела над стеной, освещая лестницу, которая, как она надеялась, вела на улицу.