Имя всего Сущего

– Нет, можем. Можем, и постоянно это делаем. Мы с вами оба знаем, что, поскольку герцог умер, не оставив наследника, состоится собрание правящих аристократов, которое будет выбирать преемника. И на этом собрании вы обнаружите, что у очень многих из этих аристократов не будет никаких проблем с тем, чтобы проголосовать за графа Толамер. Особенно после того, как начнет распространяться слух, что упомянутый граф – Черный Рыцарь. Знаешь, тот самый, что убил гигантского дракона? Все видели, как она уводила людей в безопасное место, в то время как ты и твоя семья эвакуировались вместе со своим табуном.

Ноздри Арота раздулись:

– Эта женщина не убивала дракона!

– О, но я-то говорю, что она убила, – поправила его Джанель. – И поскольку я Джанель Данорак, я кое-что знаю о силе репутации. Однако я никогда не планировала, что смогу положиться на твою милость и доброту, чтобы обеспечить твое сотрудничество. – Джанель кивнула Нинавис.

В ответ женщина вытащила из сумки лист пергамента, наклонилась над жаровней, стоящей рядом со столом, и подожгла край листа, выронив его, когда вспыхнула вся бумага.

– Что это было? – требовательно спросил Арот.

– Я более чем уверена, что это был займ на пятьдесят тысяч тронов, предоставленный графу Джарину Теранону, – пояснила Нинавис. – А, так он был тебе нужен?!

– Что? Где ты его взяла?!

– А это… – Нинавис вытащила из сумки еще одну бумагу. – Это ведь займ, заключенный первоначально между Джарином Тераноном и бароном Оморса, но потом выкупленный тобой, не так ли? На этот раз – всего десять тысяч. Тем не менее ты ведь одалживал людям много денег, не так ли? – Она свернула лист бумаги в трубочку и постучала им о край жаровни. – Все эти займы… Половина империи в долгу перед тобой, Арот.

– И в этом-то и проблема, не так ли? – Джанель поджала губы. – По правде говоря, ты давно перестал быть маркривом. Ты не джоратский аристократ, защищающий свой табун; ты банкир, ростовщик.

– Откуда вы их взяли?! – вновь требовательно спросил маркрив. Он оглянулся на выход, словно всерьез подумывал о том, чтобы позвать своих охранников.

– Я бы предпочла думать, что это очевидно, Арот, – мягко пояснила ему Джанель. – Мы их украли. Все. Все доказательства займов, которые у тебя есть, а также все твои бухгалтерские книги. Оказывается, когда этот гигантский дракон напал, никто не охранял Привратный Камень Атрина, и в твоем замке был всего один, чисто символический охранник.

– Это означает, – добавила Нинавис, – что с этого момента ты не сможешь доказать, что одолжил кому-нибудь хотя бы кубок.

– Вам не сойдет это с рук! – прорычал маркрив Малкоссиан.

Джанель махнула рукой:

– Подумай хорошенько, Арот. Да, ты можешь привести Кровь Джораса – волшебников и правдоискателей, – дабы подтвердить свои требования, но ты действительно хочешь напомнить своим приятелям-джоратцам, чем ты занимался в постели с Королевскими Домами? В частности, с Де Арамарин. Твое Осуждение может стать весьма реальным. Или ты можешь выполнить требование Нинавис, поддержать ее, и никто никогда ничего не узнает.

Его ноздри раздулись, и он не ответил.

Джанель вздохнула. Ее глаза снова изменились, на мгновение став похожими на льдисто-голубой кошачий глаз, а затем вновь стали малиновыми.

– Я делаю это предложение, потому что ты умный, прагматичный человек, и я думаю, что вы с Нинавис будете хорошо работать вместе. Джорату потребуется много усилий в ближайшие годы, и нашему народу нужны сильные лидеры. – Она пожала плечами: – Если бы я не думала, что ты подходишь для этой работы, я бы просто убила тебя и твоего сына Илвара и позволила стать герцогом твоему первенцу, Паломарну. Но Паломарн – кобыла, и я знаю, что ему не хотелось бы руководить целым округом. Да и Дорна была бы расстроена, если бы я тебя убила.

На лице маркрива одно за другим сменилось несколько эмоций: гнев, беспокойство, ужас, страх и, наконец, настороженное, недовольное выражение. Он указал на Нинавис:

– Но почему именно она? Почему не ты сама? У тебя, должно быть, ушли годы, чтобы все это продумать. И никто просто так не отдаст власть.

Нинавис дернула уголком рта:

– Признаюсь, мне это тоже интересно.

– Удивляюсь тебе, Арот. Я не собираюсь отдавать власть. Я делегирую полномочия. Я бы занялась всем сама, но все сложилось так, что я буду слишком занята более важными делами. – Арот начал было спорить, и она вскинула руку, прерывая его: – Да, все сложилось так, что действительно есть дела более важные, чем правление Джоратом.

Арот Малкоссиан окинул Нинавис взором:

– Ты справишься с этой работой?

Нинавис рассмеялась:

– По сравнению с Фораном Ксуном? Да даже коза подошла бы лучше. – Она пожала плечами: – Мне не помешает иметь хорошего советника. С этим неплохо справится какой-нибудь настоящий джоратец. Лишь бы это не был Релос Вар.

– Действительно. – Его взгляд стал задумчивым. Без сомнения, маркрив обдумывал все возможные способы повернуть ситуацию в свою пользу. – А как насчет моих бумаг?