Имя ему СПИД

Естественно, что после обнаружения ВИЧ и начала распространения инфекции по миру ученые практически сразу же предприняли попытки получить вакцину против этого смертельно опасного возбудителя. B классическом понимании вакцина — это препарат, который не позволяет заразиться инфекционным заболеванием, т. е. обеспечивает невосприимчивость (иммунитет) к возбудителю. B случае ВИЧ это понятие расширено: кроме «профилактических» вакцин ученые одновременно стали разрабатывать и лечебные, которые должны воздействовать на вирус, уже проникший в организм. B самом начале казалось, что создание вакцины — дело самого ближайшего будущего. Однако в действительности проблема оказалась намного более сложной. Несмотря на огромные усилия ученых и гигантские средства, вложенные в эти работы, прогресс пока не соответствует ожиданиям. К сожалению, проблема не решена и сейчас, спустя почти четверть века после начала эпидемии. Отдавая должное сложности и важности этой проблемы, во всем мире начиная с 1997 г., 18 мая было признано Днем распространения знаний о вакцинах против ВИЧ. Идея бесспорно благородная, а вот реальное ее воплощение остается пока под большим вопросом.

За два последних десятилетия появлялось уже несколько десятков сообщений о различных вакцинах против ВИЧ, которые нередко доходили до стадии клинических испытаний. В настоящее время (2004 г.) еще около 30 вакцин проходят доклинические и клинические испытания. Однако до сих пор ни одна из них не оказалась достаточно эффективной для применения в клинической практике.

С момента первых клинических испытаний вакцины на людях, начатых более десяти лет назад, уже свыше 15 тыс. добровольцев из различных стран мира приняли участие в их тестировании. Но даже сами создатели различных вакцин зачастую относятся довольно скептически к возможным быстрым положительным результатам. Один из них говорит: «На сегодняшний день мы реально получили больше информации о том, почему ни одна вакцина не работает, нежели о том, как повысить эффективность вакцинации». Хотя газеты уже неоднократно писали: «Ура, найдено средство от СПИДа!» — реальный эффект созданных к настоящему времени вакцин равен пока нулю.

Может возникнуть вполне справедливый вопрос: почему еще более 100 лет назад, в отсутствие огромного арсенала средств современной биотехнологии, без компьютеров и роботов, создание вакцин против оспы, сибирской язвы и бешенства так быстро увенчалось успехом, в то время как создание вакцины против ВИЧ остается для современных ученых и врачей нерешенной задачей? Причин этому множество. Прежде всего следует вспомнить, что ВИЧ использует целый арсенал механизмов, которые защищают его: разрушение важных для нормального функционирования иммунной системы С4-клеток; подавление активности Т-клеток-киллеров; затаивание в местах, недоступных действию иммунных реакций; подавление работы некоторых ключевых генов; мутирование, постоянно видоизменяющее вирусные белки. Главная трудность при создании вакцины против ВИЧ связана с быстрой генетической изменчивостью вируса, о которой мы подробно писали выше. Как только в организме появляются антитела против молекул его оболочки, он готов до неузнаваемости изменить свой «внешний вид», чтобы иммунная система не смогла его «узнать» и обезвредить. Считается, что в природе не существует двух совершенно идентичных ВИЧ. Необычайно высокое разнообразие ВИЧ и осложняет создание вакцины, универсально эффективной в отношении различных вариантов вируса, циркулирующих в человеческой популяции. В этом отношении ВИЧ уникален. Другие вирусы тоже видоизменяются, но это происходит значительно реже и в существенно меньших масштабах. В качестве примера можно привести вирус полиомиелита, для которого уже существует очень эффективная вакцина. Эта вакцина успешно используется во всем мире, а создана она на основе всего трех вариантов этого вируса. B случае ВИЧ такой подход совершенно не работает. Антитела бессильны против этого вируса.