Имя ей Хель

– Не извиняйся. – Я равнодушно пожала плечами.

Ран смолкла и стыдливо опустила взгляд.

Что ж, это многое объясняло. В первую очередь, отношение фейри ко мне. Дело было вовсе не в том, что я слабее, дело было в том, что я низшее существо, годное разве что на роль слуги. В таком случае я ещё меньше понимала, зачем Хоук выбрал меня Тенью. Теперь это казалось не просто глупой забавой, но оскорблением всего фейского рода. С Сынами Полумесяца ситуация прояснилась лишь частично, зато порождала десятки новых вопросов. Впрочем, уверенности в том, что мне нужно вникать в хитросплетения этих отношений, я не испытывала, а потому решила пока удовлетвориться той информацией, которую удалось раздобыть. В конце концов, меня наняли не для того, чтобы решать судьбы народов, тем более что судьбы людей меня интересовали мало. Хотя мысль о том, что Дугал связан с культистами и даже сумел протащить одного из них во дворец, вызывала смутную тревогу. Если через мёртвого мальчишку Хоуку удастся выйти на Дугала, то я буду следующей. Надежд выбраться из логова фейри живой после такого я особо не питала.

Надо быть осторожной и не позволить раскрыть Дугала.

Я бросила быстрый взгляд на Хоука. Он ехал впереди и о чём-то болтал с Морой. С другой стороны его охранял Эрренд. За нами с Ран тащился на повозке Грол. Атмосфера казалась расслабленной, её дополняло щебетание птиц в ветвях каштанов, которые росли вдоль дороги. Восходящее солнце запускало пальцы в их листву, сплетая под ногами лошадей замысловатые узоры из света и тени.

На горизонте, сквозь розовую пелену утра, проступали очертания гор – туда мы и направлялись.

К Лунному Хребту мы подошли на третий день пути. Горная цепь тянулась острыми шипами в небо, которое заволокли низкие серые тучи, обещая снег. Лошади ступили на горную тропу и понесли нас наверх, в густой туман.

Хоук, который всю дорогу пребывал в приподнятом настроении, мрачнел тем больше, чем ближе мы подходили к горам. Где-то здесь погибли его родители? Я смотрела по сторонам, пытаясь разглядеть следы былой битвы, но, разумеется, ничего не находила. Время уже стёрло трагедию из памяти этих мест.

Извилистая тропа поднималась выше, становилось холоднее, и я быстро продрогла. Моих же спутников холод волновал мало. Пошёл снег. Зубы едва попадали друг на друга, и я стискивала челюсти до хруста, чтобы не привлекать лишнего внимания, но Мора всё равно бросала на меня насмешливые взгляды и ухмылялась. Не укрылась моя слабость и от Хоука.

Он задержал своего коня, пропуская Мору и Эрренда вперёд.

– Замёрзла? – спросил он.

– Нет, – проговорила я сквозь сжатые зубы, хмуро глядя перед собой, и крепче вцепилась в поводья, чтобы скрыть дрожь.

– Дай руку, – Хоук протянул мне ладонь.

– Зачем? – Я покосилась на него с недоверием.

– Давай. – Он нетерпеливо сжал и разжал пальцы.

Я подчинилась и вложила свою заледеневшую ладонь в его, тёплую. Он перехватил меня за запястье и поднёс руку к своим губам. Я, не ожидав такого поворота, попыталась вырваться, но Хоук сжал руку крепче и вскинул на меня требовательный взгляд. Я в ответ уставилась на него недовольно, исподлобья, но попытки высвободиться оставила. Завершив нашу короткую безмолвную перепалку победной ухмылкой, Хоук погладил моё запястье большим пальцем и, разомкнув губы, выдохнул тёплый воздух мне в ладонь.

Руку вдруг закололо сотней мелких иголочек, я сдавленно выдохнула, не позволяя себе удивлённо вскрикнуть. Иголочки пронеслись по предплечью, вонзились под ключицы, побежали вниз по спине и груди и вверх – к щекам и затылку. Мышцы расслабились, зубы перестали стучать, а пальцы согрелись, снова обретая подвижность. Сердце застучало быстро и сильно, кровь побежала по жилам бодрее, возвращая чувствительность ногам. Внутри меня будто развели маленький горячий костёр. Иголки скололи корку льда с позвоночника, жар согнал её с рёбер. Я вдохнула полной грудью, выдохнула, выпуская изо рта облачко пара, и прикрыла от удовольствия глаза.

Хоук выпустил мою руку. Часть тепла схлынула вместе с ним, но костёр в груди остался. Я посмотрела на свою ладонь – совершенно обычную. Но что я, собственно, рассчитывала увидеть?

– Лучше всего вливать силу напрямую внутрь. – Хоук многозначительно покосился на мои губы и хитро прищурился. – Но я подумал, что мы ещё не настолько близки. Да и ты, подозреваю, была бы против. Такого обмена, как этот, хватит ненадолго, но мы почти на месте.

– В этот раз хотя бы не пришлось пить твою кровь, – проворчала я, пряча глаза.

Ран и Эрренд, услышав это обернулись, обменялись ошеломлёнными взглядами, но ничего не сказали. Я закатила глаза: полагаю, подобные вещи между фейри и людьми тоже считались неприемлемыми.

– Когда будем внутри, держись поближе ко мне, – сказал Хоук, становясь серьёзным.

– Здесь я тебя защищаю, а не наоборот, – хмыкнула я, с удовольствием разминая согревшиеся наконец плечи и шею.

– Не доверяй никому. Ничего не ешь и не пей, – продолжил он.

– Я думала, Сыны Полумесяца любят людей. – Я приподняла брови.