Имя ей Хель

Когда солнце окончательно село, на поляну вышел Хоук. Широкие тёмные штаны схватывались на голенях широкими золотыми браслетами. С золотого же резного пояса на бёдрах спускался длинный лоскут ткани, напоминающий юбку. На обнажённом торсе блестели тонкие золотые цепочки – они, как и браслеты на руках и ногах, символизировали нерушимую связь Верховного Короля и королевства. Цепочки крепились к остроконечным наплечникам с воротником-стойкой. От прежнего облика остались только рубиновые серьги. Я невольно вспомнила Солнцеликую Магру, которую изображали в похожем наряде. Пожалуй, в откровенности он мог бы посоперничать с платьем Ойры. Хоук, если и чувствовал себя некомфортно в таком облачении, виду не подавал – шёл к трону расслабленно и грациозно, гордо вскинув голову и благосклонно кивая расступающимся перед ним подданным.

Взойдя на возвышение, Хоук сел на трон. Теперь до середины ночи Верховному Королю предстоит наблюдать за тем, как веселятся его подданные, принимать подарки и поздравления. Арфа заиграла весёлую мелодию, и на поляне появились фейки в лёгких цветочных платьях и стали танцевать, развлекая гостей и Верховного Короля. После их место заняли пять воинов – гости со Двора Весны – и закружились, размахивая копьями, выполняя замысловатые трюки.

Хоук расслабленно сидел на троне, забросив ногу на ногу и подперев подбородок кулаком, и помахивал стопой в такт музыке. Вежливо кивал новым исполнителям и иногда поправлял браслеты на руках. На меня он не смотрел.

Я стояла, заложив руки на спину и скучающе глядела на Хоука. Вздрогнула, когда моей ладони коснулись, а над ухом раздалось тихое:

– Любуешься?

Я резко повернула голову. Хоук стоял рядом со мной и, с самым непринуждённым видом оглядывая толпу, вложил мне в руку что-то очень тонкое и шершавое. Я бросила взгляд на трон – Хоук со скучающим видом всё ещё сидел на нём.

– Что ты?..

Хоук, что стоял рядом со мной, приложил палец к губам и в глазах его заплясали весёлые огоньки.

– Ты не представляешь, как скучно там сидеть, – сказал он шёпотом. – Оценила, какая умелая на троне иллюзия? Я от души постарался! А перед тобой сейчас стоит старый болотный фей. – Он засмеялся.

– И только я вижу тебя настоящего? – спросила я так же тихо, гадая, как же выглядят болотные феи.

Вместо ответа Хоук коснулся нити, и я прикрыла глаза, наслаждаясь мгновением тепла. Вот как. Значит, наша нить позволяет мне видеть его истинный облик. Я вытянула из-за спины руку, чтобы посмотреть, что Хоук мне дал. Маленькая веточка незабудок.

Сердце невольно забилось быстрее.

– Подумал, что тебе понравится. – Хоук придвинулся ближе, почти касаясь меня локтем.

– Мне нравится. – Я повертела цветы в руках, удивляясь своему смущению. Глупая. Это же просто цветы. Чтобы выразить благодарность, легонько тронула нить. Хоук покраснел и отвёл взгляд. Наверно, со стороны мы смотрелись очень глупо, но мне было всё равно. – И что же вы задумали, господин болотный фей?

Хоук расплылся в довольной улыбке и искоса на меня взглянул.

– Как следует повеселиться, разумеется!

– И с чего начнёшь?

– Пожалуй, с танцев. – Хоук протянул мне раскрытую ладонь. – Если, конечно, вы не откажете болотному фею.

– Признаюсь честно, болотные феи – моя слабость. – Я улыбнулась, вложила веточку незабудок в ножны на груди и приняла его руку.

Пальцы переплелись, и мы быстро влились в круг танцующих фейри и людей, и мне подумалось, что в эту ночь мало кого в королевстве волновали различия. Я нырнула под руку Хоука, позволяя себя закружить. Танцевать я не умела и двигалась скорее по наитию, но мало беспокоилась об этом и просто повторяла несложные движения за окружающими. Получалось не так ловко, как у остальных, но улыбка Хоука и разгорячённая нить между нами волновали меня куда больше. Хоук обхватил меня за талию, поднял над землёй и, закружившись, поставил обратно, передавая следующему партнёру, лица которого я даже не запомнила, поглощённая взглядом янтарных глаз, которые не отрывались от меня ни на миг.

– А, вот и милая Тень. – Я не заметила, как оказалась в руках Ойры. Она оскалилась и повела меня в танце. – Наслышана о вас. Говорят, что именно вы стали причиной бойни в обители.

– Полагаю, поить меня фейским вином было не лучшей затеей, – ответила я, перехватывая Ойру за талию и обходя по кругу.

– Верховный Король сражался за вас. – Тыльная сторона её ладони скользнула по моей щеке, едва касаясь, и я наклонила голову, повторяя общее движение.

– Верховный Король сражался за себя. А я напала на него с ножом.

– Уверена, ей понравилось, – осклабилась Ойра.

– Кому?

– Тьме. Раньше ей приносили жертвы в обмен на крупицы силы, а теперь она голодает. Тысячи лет, запертая в бездне и забытая своими почитателями. Она, должно быть, умирает с голоду.

– Кто она?

– Кто знает… Богиня? Обманщица? Чистый, незамутнённый заблуждениями праведников порок? Зависит от того, кто на неё смотрит. – И, подмигнув, Ойра позволила следующему партнёру захватить меня в плен.