Именем Федерации!

На улицы пригорода быстро опускалась ночь, а до казарм было далеко…

Глава 2

Отец Ансельм пришел в себя и огляделся широко распахнутыми глазами.

Вокруг не было ничего, ни единого лучика света. Ни холода, ни тепла. Даже низа и верха — и тех не было. Монах вскрикнул и повел рукой, дернул ногами. Казалось, он висит в какой-то пустоте, неизвестно на чем подвешенный, и от этого неприятного ощущения отца Ансельма сковал неописуемый ужас, сдавил ледяными тисками горло, отдался шумом крови в ушах. Сердце бешено забилось, готовое вот-вот выскочить из груди. Куда он попал? Может, это рай? Или ад? Скорее ад, дорога в него. Но за что? Что он такого сделал? Нет, конечно, были и у него грехи — у кого их нет? — но отец Ансельм свято верил в свои убеждения и праведность своих деяний…

— Не дергайся, святой отец, — раздался совсем рядом знакомый голос.

— Корнелиус! — обрадовался отец Ансельм магу, как дорогому другу. Пропадать в одиночку было гораздо страшнее, чем вдвоем. — Ты здесь?

— Здесь, конечно, где же мне быть? По твоей милости.

— Но что я такого сделал?

— О, вполне достаточно, чтобы мы неслись сейчас черт знает куда.

— Между прочим, это именно ты, колдун, уронил мне на ногу слиток.

— А ты разбил реторту, которую тебе вообще не стоило брать. Вот, чес-слово, ты как маленький!

— С чего это я маленький? — обиженно засопел монах, все еще пытаясь взглядом отыскать говорящего, но направление, откуда шел голос, ему никак не удавалось установить.

— А с того! Я бы еще понял, если бы реторту схватила та нищенка, что пришла с тобой. Кстати, зачем ты ее припер?

— Она свидетель, — буркнул отец Ансельм и оправил самопроизвольно задирающуюся сутану.

— Что-что?

— Ничего!

— Ясно. Так вот, я и говорю: я бы еще понял, если бы реторту схватил некто вроде той нищей женщины. Но ты, образованный, вроде бы, человек…

— Я очень образованный. Еще какой!

— Тем более! Еще какой образованный, а как дитя неразумное хватаешь со стола неизвестные тебе химические реактивы.

— Реа… что?

— Реактивы. Вещества. Обезьяна со взрывчаткой в сравнении с тобой сущий младенец с погремушкой.

— Взрывчаткой? Что это? — Отец Ансельм не на шутку обиделся, но вида решил не подавать.

— Порох знаешь?

— Знаю, конечно!

— Так вот, представь себе мешок пороха или даже сразу два-три, которые разом рванули.

— Так это?.. — монаха озарила догадка.

— Не городи чепухи! Если бы рванула взрывчатка, мы бы уже угодили прямиком на небеса.

— А разве?..

— Нет! — отрезал Корнелиус.

— Значит, в ад? — расстроился отец Ансельм.

— Вот человек! Разве ты видишь так любимых тобой чертей или котлы с кипящей смолой?

— Я вообще ничего не вижу, — честно признался монах.

— В том-то и дело.

— Да скажи ты толком, где мы?

— Не имею ни малейшего представления, — тяжко вздохнул маг. — Я бы мог сказать, куда нас занесет, если бы знал, что ты там намешал и в каких пропорциях. А так…

— Значит, мы куда-то летим?

— Ага, клином. Как перелетные птицы.

— Корнелиус, кончай шутить, слышишь? У меня от твоих шуток мурашки по спине бегают.

— Может, это тебя скребут души безвинно убиенных тобой людей?

Отец Ансельм сжался, поведя спиной. Нет, глупости. Он честно исполнял свой долг, и ни один безвинный не пострадал. Ну, может, один или два… Три?

— Оказывается и инквизиторам бывает страшно? — раздался из ниоткуда смешок.

— Да кто ты такой, чтобы судить меня? — взорвался святой отец. Паршивый колдун, липовый лекарь. Тьфу! Не хочу с тобой разговаривать.

— Ну, дело твое.

Они помолчали. Где-то на пределе слышимости возник тихий звук, похожий на шепот или шорох. В пологе непроглядной темноты вспыхнул и погас огонек, за ним еще один и еще. Огоньков, вернее, искр становилось все больше и больше. Словно кто-то баловался со сростком кристаллов черного кварца, подсвечивая его с разных сторон и поворачивая так и эдак.

— Корнелиус? — взволнованно позвал отец Ансельм.

— Чего тебе, монах?

— Ты видишь?

— Вижу.

— Что это?

— Не знаю.

— Как?!

— А вот так? Ты решил, будто я порхаю подобным образом целыми днями напролет?

— Ну-у…

— Могу предположить, что скоро наше путешествие закончится.

— Свет в конце туннеля?

— Вроде того, — с заминкой отозвался маг.

— Я… — но договорить отец Ансельм не успел.

Шепот внезапно перешел в вой, пространство вокруг завертелось с бешеной скоростью, круговерть блесток слилась в сплошное белесое пятно, и маг с вопящим монахом устремились в неизвестность…

— Ну и как долго мы будем гоняться за ними? — спросил Сартор Гемм, из-под насупленных бровей наблюдая на экране за очередным маневром похожего на целеустремленного бегемота спейсера-контейнеровоза. Огромный корабль выходил на очередной гравитационный маневр вблизи Альбирео А — великолепного оранжевого гиганта.

— У них сильный навигатор, — вместо ответа сказал второй пилот Мел Пурвис, нервно теребя усы.

— Тебя он восхищает? — еще больше нахмурился Гемм. — Эта бестия водит нас за нос уже второй день.

— Но ведь именно ты их сюда загнал.

— Да, но кто-то обещал, — командир скосил глаза на штурмана, — что они будут здесь у нас в руках. А пока что мы мечемся по системе от звезды к звезде, как хвост за собакой.