Илон Маск

Вместе с ним в Starship работал веселый скромный инженер Билл Райли. Он был членом знаменитой корнельской команды по автогонкам и помогал тренировать Марка Джункозу, который впоследствии переманил его в SpaceX. Райли и Маска объединяла любовь к военной истории - особенно к воздушной войне Первой и Второй мировых войн - и к материаловедению.

Однажды в конце 2018 года они посетили производственный комплекс Starship, который в то время находился недалеко от порта Лос-Анджелеса, примерно в пятнадцати милях к югу от завода и штаб-квартиры SpaceX. Райли рассказал, что у них возникли проблемы с используемым углепластиковым материалом. На листах образовывались морщины. Кроме того, процесс был медленным и дорогим. "Если мы продолжим использовать углеродное волокно, мы обречены", - сказал Маск. "Это экстраполируется на смерть. Я никогда не смогу добраться до Марса". Подрядчики, работающие по системе "затраты плюс", так не думают.

Маск знал, что ранние ракеты Atlas, которые в начале 1960-х годов вывели на орбиту первых четырех американцев, были сделаны из нержавеющей стали, и решил использовать этот материал для корпуса кибергрузовика. В конце прогулки по территории предприятия он замолчал и уставился на заходящие в порт корабли. "Ребята, нам надо менять курс", - сказал он. "Мы никогда не сможем строить ракеты достаточно быстро с таким процессом. Как насчет того, чтобы перейти на нержавеющую сталь?"

Поначалу это вызывало сопротивление и даже недоверие. Когда через несколько дней он встретился со своими руководителями в конференц-зале компании SpaceX, они утверждали, что ракета из нержавеющей стали, скорее всего, будет тяжелее, чем из углепластика или алюминиево-литиевого сплава, используемого для Falcon 9. Интуиция Маска говорила об обратном. "Проведите расчеты", - сказал он команде. "Проведите расчеты". В результате они пришли к выводу, что в условиях, с которыми столкнется звездолет, сталь действительно может оказаться легче. При очень низких температурах прочность нержавеющей стали увеличивается на 50%, что означает, что она будет прочнее при хранении переохлажденного топлива из жидких кислорода и азота.

Кроме того, благодаря высокой температуре плавления нержавеющей стали отпала необходимость в теплозащитном экране на стороне звездолета, обращенной в космос, что позволило снизить общую массу ракеты. И последнее преимущество - простота сварки деталей из нержавеющей стали. Алюминиево-литиевый сплав ракеты Falcon 9 требовал так называемой сварки с перемешиванием, которая должна проводиться в экологически чистых условиях. Но нержавеющую сталь можно сваривать в больших палатках или даже на открытом воздухе, что облегчает работу в Техасе или Флориде, вблизи стартовых площадок. "С нержавеющей сталью можно курить сигару рядом с ней во время сварки", - говорит Маск.

 

Переход на нержавеющую сталь позволил SpaceX нанять строителей, не обладающих специальными знаниями, необходимыми для изготовления углепластика. На испытательном полигоне в Макгрегоре (штат Техас) компания заключила контракт с фирмой, которая возводит водонапорные башни из нержавеющей стали. Маск сказал Райли, чтобы тот обратился к ним за помощью. Один из вопросов заключался в том, какой толщины должны быть стены звездолета. Маск поговорил с некоторыми рабочими - теми, кто действительно занимался сваркой, а не руководителями компании, - и спросил, что, по их мнению, является безопасным. Одно из правил Илона: "За информацией обращайтесь как можно ближе к источнику", - говорит Райли. Работники линии сказали, что, по их мнению, стенки резервуара могут быть тоньше 4,8 мм. "А как насчет четырех?" спросил Маск.

"Это заставило бы нас изрядно понервничать", - ответил один из рабочих.

"Хорошо, - сказал Маск, - давайте сделаем четыре миллиметра. Давайте попробуем".

Это сработало.

Уже через несколько месяцев был создан прототип, получивший название Starhopper, готовый к испытаниям на низких высотах. Он имел три выдвижные ноги, предназначенные для проверки возможности безопасной посадки звездолета после полета и его повторного использования. К июлю 2019 года он уже совершал тестовые прыжки на высоту 80 футов.

Маск был настолько доволен концепцией Starship, что однажды днем во время совещания в конференц-зале SpaceX он импульсивно решил применить свою стратегию burn-the-boats. Отмените тяжелую ракету Falcon Heavy, - приказал он. Находившиеся в зале руководители сообщили Гвинн Шотвелл о происходящем по смс. Она бросилась из своей кабинки, плюхнулась в кресло и сказала Маску, что он не может этого сделать. Тяжелая ракета Falcon Heavy, с тремя активными зондами, была ключевой для выполнения контрактов с военными по запуску больших разведывательных спутников. Она обладала достаточным авторитетом, чтобы справиться с такой задачей. "Как только я рассказала Илону о ситуации, он согласился, что мы не можем сделать то, что он хочет", - говорит она. Одна из проблем Маска заключалась в том, что большинство людей вокруг него боялись делать это.

Звездная база