Иллюзион

– Но ведь он умеет говорить!

– Зорги не умеют говорить, – презрительно улыбнулся Пьер. – Они могут лишь копировать человеческие голоса. Особенно когда проголодаются!

Гигантский пес облизнулся, глядя на девочку, и оскалил клыки. Катерина поневоле вздрогнула, вспомнив, как именно погиб отец Алекса.

Все четверо сейчас стояли в центре площадки.

Внутренний круг из серебра не двигался, но все вокруг него вращалось и искрилось ярким светом, причем скорость постепенно увеличивалась. Хрустальный перезвон зазвучал еще громче. Внешний круг вращался по часовой стрелке, зеркальные пластины мелькали так быстро, что выгравированные лошади на них слились в одно изображение. Теперь перед глазами Катерины проносился один скачущий конь! Высокие зеркала поворачивались вокруг своей оси. Они преломляли голубые лучи, направляя их в разные стороны. Вокруг машины в воздухе разлилось голубое сияние. При всем драматизме ситуации Катерина не могла не засмотреться на эту впечатляющую картину.

Но в этот момент что-то тихонько толкнуло Катерину в плечо.

Девочка скосила глаза и увидела свисающую с потолка веревку. Она подняла голову и не удержалась от улыбки.

Это была не веревка. На одной из балок прямо у нее над головой, свесив вниз ноги в потрепанных кроссовках, сидел Алекс. В руках у него был кнут, а за плечами виднелись рукоятки двух рапир.

Катерина тут же ухватилась за конец кнута и подтянулась, и парень начал быстро поднимать ее вверх.

– Нет! – взвизгнула Клементина, заметив это. – Что это вы задумали, мерзкие дети?!

Она было выхватила из-за спины косу, но Катерина уже была высоко. Пьер удивленно посмотрел наверх и злобно оскалился.

В этот момент у внешнего круга вращающейся машины появилась Наташа Назарова. В ее руках недовольно извивался здоровенный черный кот, видно, только что пойманный на ближайшей свалке.

– Прости, киса, – сказала девочка и швырнула кота на вертящиеся круги.

Кот с истошным воплем и скрежеща когтями проскользил по стеклянной поверхности. Зорг просто обезумел, увидев его. С жутким ревом пес сорвался с места и бросился за котом.

Пьер вцепился в поводья, но это было равносильно тому, что пытаться остановить несущийся локомотив. Он свалился на расписанный пентаграммами пол, и его поволокло вслед за Багратионом. Пес в одно мгновение вылетел из круга, а Пьер, отпустив узду, проскользил по стеклу и вскочил на ноги. Его бледное костлявое лицо исказилось от ярости.

Тем временем Алекс раскачал кнут. Катерина перелетела через несущиеся по кругу зеркала и упала на пол рядом с грудой полыхающих ящиков. Пламя разгоралось все сильнее, оно лизало уже груды коробок, сложенные вдоль стен. К потолку поднимался густой сизый дым.

Клементина выпрыгнула из круга вслед за Катериной и с косой наперевес бросилась на девочку. Стеклянный круг за ее спиной продолжал вращаться, все набирая обороты.

Катерина огляделась по сторонам, ища помощи.

– Эй! – донеслось до нее сверху.

Она вскинула голову. Алекс выхватил из-за спины рапиру и бросил ей. Катерина ловко поймала клинок на лету и встала в стойку.

– Ты просто не ценишь мою доброту! – крикнула Клементина.

– Доброту? Вы же собирались затащить меня в потусторонний мир!

– Там тебе жилось бы лучше, чем здесь!

– Ну уж нет! Здесь у меня есть… друзья! – воскликнула Катерина.

– Тоже мне сокровище! Иди сюда, поганка!

– Нет!

– Убивать мне тебя нельзя, но слегка укоротить тебя, на одну-две руки, я могу! – злобно прошипела Клементина. – На этот счет мне не давали никаких указаний. В конце концов, Властелинам Зерцалии нужна лишь твоя кровь!

Коса замелькала в воздухе, Катерина едва успевала парировать удары. Это оказалось совсем не похоже на ее выступления в цирке. Там все делалось ради красивого и эффектного представления. Сейчас же на карту была поставлена ее жизнь… Или, по крайней мере, руки и ноги!

Клементина наносила все новые и новые удары, девочка с трудом успевала отбивать ее атаки. Стеклянная коса оказалась гораздо более тяжелым оружием, чем рапиры, с которыми Катерина привыкла иметь дело. Она лишь надеялась, что клинок в ее руках выдержит и не переломится пополам.

Багратион метался где-то в глубине подземелья, утробно рыча и с грохотом опрокидывая старые ящики. Алекс подобрался по балке к колонне, съехал по ней вниз и свалился на груду коробок. Он быстро вскочил на ноги и бросился на помощь Катерине. В этот момент прямо перед его лицом просвистел узкий стеклянный клинок.

Алекс повернулся. К нему приближался Пьер Красноруков с еще одним, точно таким же ножом в руке.

– Не так быстро, щенок, – ухмыльнулся он. – Кажется, у нас с тобой есть незаконченное дельце!

– И лучшей возможности закончить его не предвидится, – согласился Алекс.

Он развернул кнут и угрожающе взмахнул им.

– И что ты вечно путаешься у нас под ногами? – спросил Пьер, поигрывая ножом.

– Ты скормил зоргам моего отца! – с горечью выкрикнул парень.

– Да неужели? – Пьер с насмешливым видом постучал себя по лбу. – Видишь ли, их уже столько было! Я давно перестал запоминать всех!