Иллюзион

– Но Пельт сказал, что вы его обманули! – не унималась Катерина.

– Ты отстанешь от меня или нет?! – озверел старик. – И чего вообще тебя понесло в дом старика Поплавского? Что ты там вынюхивала?

– Я просто хотела расспросить его о моем отце, – спокойно сказала девочка. – И о Николае Назарове. Князь мог что-то знать, они ведь дружили с отцом. Но экономка сказала, что Поплавский недавно умер. И я ничего не добилась, только увидела этот старый портрет.

Про прихваченную из княжеского особняка тетрадь Катерина решила промолчать.

– Погоди! – Бестужев поднял руку, приказывая ей замолчать. – Ты сказала «экономка»?!

– Да, – кивнула девочка. – Такая странная женщина в черном…

– У Поплавского никогда не было никакой экономки, – задумчиво проговорил Ипполит Германович. – Только дворецкий и пара горничных. Ты ничего не путаешь?

– Нет. Она сама мне так представилась. Я встретила ее в кабинете Поплавского, и она быстренько выставила меня вон.

Бестужев снова принялся мерить шагами комнату.

– Не может этого быть! – бормотал он. – Вот вероломная гадина… Решила меня обойти!

Игорь и Наташа с нескрываемым интересом наблюдали за ним.

Бестужев вдруг резко остановился:

– Как она выглядела?

– Черные волосы, стрижка каре, черные очки-стрекоза, – начала вспоминать Катерина.

– А сколько ей лет?

– Трудно сказать, – пожала плечами Катерина. – Постарше Аглаи, но помоложе вас. Может, лет сорок?

– Нет, ну какова хитрая бестия! – воскликнул Ипполит Германович. – Значит, решила прикинуться экономкой, чтобы проникнуть в особняк князя и обыскать его!

– Вы знаете ее? – удивилась Катерина.

– Еще бы! С этой дамочкой лучше не встречаться в темном переулке! – Бестужев снова развернул распечатанную картину и сунул ее под нос Катерине. – Похожа?

Он показал толстым пальцем на красивую женщину в черном вечернем платье, сидевшую рядом с Александром Державиным. Катерина задумалась. Если подрисовать этой дамочке очки, а волосы сделать короче, то сходство действительно есть.

– Кто она?

– Графиня Виолетта Шадурская! – объявил Бестужев. – Не женщина, а ядовитая змея!

Графиня Шадурская! Катерина тут же вспомнила дневник Поплавского. Он писал, что эта женщина сильно интересуется его хрустальным ключом!

– Похоже, вы с ней не очень друг друга любите, – усмехнулся Игорь.

– Она сейчас глава дворянского собрания. Выдворила меня с моего места. Когда Шадурская заняла мое кресло, я сразу ушел из Клуба. В жизни не видел такой злобной и двуличной особы!

– Но что ей понадобилось в доме Поплавского? – спросила Катерина.

Бестужев замолк и уставился на девочку. Затем перевел взгляд на Игоря и Наташу, и его толстые губы медленно стали расползаться в неприятной улыбке.

– Что ж, – почти ласково произнес он, – а ведь мы можем помочь друг другу, мои юные друзья! Графиня уже начала поиски. Придется мне вам довериться, чтобы она не успела меня обойти.

Катерина, Игорь и Наташа навострили уши.

– Я многое знаю о тех давних событиях, – начал старик. – Честно говоря, мне известно, где все эти годы скрывался ваш отец. Мне известно, что ищет Эдуард Пельт… Ведь это наверняка Шадурская подкупила медперсонал, чтобы этот псих мог сбежать из дурдома.

– Неужели все так переплетено?! – спросил взволнованный Игорь. – Наш отец, этот ваш Пельт и графиня?

– О да, – кивнул Ипполит Германович. – Могу поделиться с вами информацией. Только если хотите ее узнать, вы должны кое-что для меня сделать. Услуга за услугу, так сказать.

Катерина и Игорь с подозрением на него уставились. Наташа слегка побледнела.

– Самые лучшие истории не должны доставаться просто так! – усмехнулся старик. – Вы ведь покупаете книги, чтобы прочитать что-то интересное? Вот и я хочу с вас определенную плату.

– Но у нас нет денег! – быстро сказала Катерина.

– А кто сказал, что мне нужны деньги? – спросил Ипполит Германович и визгливо рассмеялся.

– Тогда что же вам нужно? – тихо спросила Наташа.

– Для ребят с вашими детективными наклонностями это не составит труда! Я всего лишь хочу, чтобы вы отправились в музей вина и украли для меня бутылочку «Шато Лафит» тысяча девятьсот десятого года!

Катерина потрясенно вскинула брови:

– Вы что, не можете купить себе вина?

– Мне нужна именно эта бутылка, юная особа! Она очень ценна, но вы этого просто не поймете! У вас одни жвачки да компьютерные игры на уме! Когда-то она входила в коллекцию Казимира Поплавского, а он славился своим прекрасным собранием редких вин. Я умолял его продать ее мне. Он отказал. А теперь он помер, и вся его коллекция оказалась в музее! Пару дней постоит на выставке, а затем все бутылки продадут с аукциона, а деньги пустят на благотворительность. Но я хочу заполучить эту бутылку, именно эту! Хочу, и точка!

– Графиня Шадурская тоже ее ищет? – догадалась Катерина.

– А ты умна, моя прелесть! Только она еще не знает, что этой бутылки уже нет в особняке! Не так уж она умна, как все думают!

– Вы хотите, чтобы мы украли ее для вас? – ужаснулась Наташа. – А почему бы вам не нанять для этого каких-нибудь бандитов?

– Времени в обрез! – воскликнул старик. – К тому же я нанял – вас! Чем вы не бандиты?