Иллюзион

На сайте хранилось много фотографий, и Катерина решила просмотреть их все. Кто знает, что она там найдет? Вскоре от обилия снимков у нее зарябило в глазах, но она не увидела ни одного знакомого лица. Однако почти час спустя ее поиски увенчались успехом. Она нашла большой и качественный групповой снимок, по композиции напоминавший картину, которую она видела в доме Поплавского. Разодетые мужчины и женщины, при свете горящих свечей сидящие за красиво сервированным столом.

Катерина сохранила картинку на жесткий диск ноутбука. Затем увеличила ее, насколько возможно, и принялась внимательно разглядывать. Отца и Казимира Поплавского она узнала сразу. А вот и Эдуард Пельт! Сидит с краю рядом с дамой в элегантном черном платье. На снимке у него была роскошная серебристая шевелюра, поэтому она не сразу его узнала. В этом лощеном господине было трудно признать психа, напавшего на нее с трубой. А вот по другую сторону стола и Ипполит Бестужев! Еще не такой толстый, как сейчас, в элегантном черном смокинге с бабочкой на шее.

Вот как! Они все состояли в одном обществе!

Катерина сразу поняла, что напала на след. Но какой? Да и что тут расследовать? То, что ей во всеуслышание лгали? Так она и сама иногда могла приврать без всяких угрызений совести. Особенно когда хотела спасти свою шкуру после какой-нибудь передряги.

Катерина снова вспомнила о бабушке. Почему та не сказала ей, что барон Эдуард Пельт состоял в одном обществе с ее отцом и князем Поплавским? Забыла? Или сознательно умолчала? Надо же быть такой скрытной! И странной… А в странностях Евдокии она убеждалась все больше и больше. К примеру, во всем особняке совсем нет зеркал. Только в ванной комнате на первом этаже висит зеркальце размером с две ладошки. После возвращения из театра Катерина спросила об этом бабушку.

— К чему мне зеркала? — ответила Евдокия. — Я уже старая и некрасивая! А зеркала постоянно напоминают мне об этом!

А еще она никого не пускала в свою комнату и постоянно запирала ее на ключ, даже когда сама находилась дома и сидела в гостиной либо в кухне. И терпеть не могла цветов, кошек, собачек, вязание — все то, что обычно любят старушки.

Этот старый дом постоянно издавал разные звуки, скрипы и шорохи. Аглая сказала, что особняк требует серьезного ремонта, но Евдокия и слышать об этом не захотела.

— Этот дом живой, — заявила она. — Он дышит и шевелится! Отсюда и скрипы.

— А может, он уже разваливается, а мы ничего не делаем? — спросила Аглая.

— Заведешь собственный дом, будешь делать в нем все, что тебе заблагорассудится!

На том разговор и закончился. Аглая обиделась и замолчала.

Но Катерина и сама понимала, что дом, того и гляди, рухнет. Как Евдокия этого не замечает? Или просто не хочет замечать? Даже сейчас, лежа в кровати с ноутбуком на животе, девочка слышала скрип половиц, хотя все давно спали.

Скрип половиц?!

Катерина едва не подскочила в постели. Она только сейчас поняла, что пол скрипит не в коридоре, и даже не в ее комнате!

Скрип раздавался из-за потайной двери, заклеенной обоями!

Девочка даже похолодела от ужаса. А еще к скрипу примешивался странный мелодичный звук, что-то постукивало и тихо звенело. Словно какие-то хрусталики ударялись друг об друга.

Скрип… скрип… скрип…

Сомнений больше не оставалось. Кто-то и впрямь легкими, неспешными шагами передвигался по тайной комнате за запертой дверью.

Мало ей потрясений на сегодня? Еще и это? А если в дом забрались грабители?! Разобрали стену, пролезли в дыру, но оказались в запертой кладовке!

Предположение, конечно, из разряда фантастических, но проверить все же не мешает. Катерина тихонько слезла с постели, вытащила из-под кровати сумку и достала из нее рапиру. Удобная рукоятка привычно легла в ладонь. Выставив клинок перед собой, девочка на цыпочках подошла к стене.

Скрип по ту сторону пожелтевших обоев приближался.

И вдруг резко затих, будто кто-то там, в комнате, остановился и стал прислушиваться точно так же, как прислушивалась сейчас Катерина.

Девочка тихонько ощупала стену под новыми обоями. Вот кромка двери, выступ… А здесь должна быть замочная скважина! Ведь у всех старых дверей так.

Она приставила острие рапиры к стене и осторожно проткнула обои. В своих расчетах Катерина не ошиблась. Действительно, именно здесь и была замочная скважина. Девочка тут же приникла глазом к образовавшемуся отверстию.

Сначала она увидела бледный свет, проникающий сквозь тусклое от пыли окно. Свет шел от уличного фонаря, стоявшего во дворе. Значит, это точно не кладовка. Скорее, что-то типа мансарды. Верно! Это то самое помещение, которое она видела со двора.

На фоне окна она разглядела сваленные в кучу старые стулья, вешалки, корзины. Еще там виднелось старинное кресло с высокой резной спинкой.

И вдруг чья-то тень закрыла ей обзор!

Катерина испуганно отшатнулась от двери и с размаху шлепнулась на пол.

— Не бойся! — донеслось до нее. — Я не причиню тебе вреда.