Иллюзион

Ипполит Германович поспешно вытащил из кармана телефон. Дрожащими пальцами он начал набирать номер.

— Нет! — рявкнул Пельт. Размахнувшись трубой, он выбил телефон из рук старика. — Никакой полиции! Я уже вдоволь насиделся под замком!

Ипполит Германович свалился на колени и испуганно запричитал:

— Только не трогай меня!

— Где он?!

— Да что вам от нас нужно?! — возмущенно выкрикнула Аглая. Первый страх уже прошел, и теперь она прямо-таки содрогалась от негодования.

Сумасшедший обернулся к ней с надеждой в глазах.

— Проход! — умоляющим тоном произнес он. — Проход на ту сторону! Где он?! Я ведь точно помню! И ключ! Отдайте мне ключ! Или вам не поздоровится! — Он снова угрожающе взмахнул трубой. — Ключ!!! Я отдам за него все что угодно! Хоть у меня ничего и нет… Но я достану!

Катерина уже почти взобралась на высокий помост. Она не даст Аглаю в обиду, чего бы ей это ни стоило!

— Нет у меня никакого ключа! — бесстрашно заявила Аглая. — И я не знаю, где проход, который вам нужен! Так что убирайтесь, пока я сама полицию не вызвала!

Сумасшедший вдруг с криком бросился на нее.

Труба описала в воздухе полукруг, Аглая с визгом отпрыгнула и упала на Ипполита Германовича. Внезапно ветхие доски под ними проломились, и оба с воплями исчезли в темном проломе, а из образовавшейся дыры взметнулся столб пыли.

Перепуганная Катерина хотела было подбежать к пролому, взглянуть, как там Аглая, но лысоголовый сумасшедший наставил на нее трубу, словно это был пистолет.

— Они придут! — зловеще произнес он. — Очень скоро! И вы не обрадуетесь! Лучше отдай ключ мне, ведь они не станут так вежливо просить!

— О ком вы?! — не поняла Катерина.

— Гости с той стороны! — заговорщицки прошипел сумасшедший. Он кивнул в сторону огромного зеркала. — Ты узнаешь об их приближении! Когда твой двойник там, в зеркале, не будет поспевать за тобой, знай, они приближаются! Отдай мне ключ! И у тебя не будет проблем!

— Сейчас проблемы будут у вас! — пообещала Катерина, оглядываясь по сторонам в поисках чего-нибудь потяжелее.

Пельт снова размахнулся. Катерина проворно пригнулась, и труба просвистела над ее головой.

А сумасшедшего крутануло на сто восемьдесят градусов, и он развернулся — лицом прямо к гигантскому помутневшему зеркалу. Едва лысый увидел свое отражение, как взвыл от ужаса. В следующий миг он спрыгнул со сцены и опрометью бросился к выходу, визжа от страха.

Настоящий шизофреник!

Однако Катерине показалось, что она тоже кое-что заметила в зеркале в тот момент, когда Пельт смотрелся в него. Может, это лишь плод ее разыгравшегося воображения? Девочке почудилось, что отражение сумасшедшего немного отстает от движений самого Пельта.

Бывает же такое! Катерина тряхнула головой, подскочила к краю темного провала и заглянула внутрь.

— Аглая! Ипполит Германович! Вы целы?! — взволнованно крикнула девочка.

— Целы! — Из дыры послышались звуки какой-то возни. — Здесь не так высоко, — ответила Аглая, — к тому же я упала на Ипполита Германовича, а он мягкий, как матрас!

— Ой… ну для меня это было не так мягко… ох, — кряхтя, простонал Бестужев. — Вы мне весь живот отбили! Этот маньяк уже убежал?

— Во все лопатки! — подтвердила Катерина. — Он увидел свое отражение и перепугался до смерти. Наверное, давно не смотрелся в зеркало. Вы слышали, о чем он тут твердил?

— О каком-то ключе! — сказала Аглая.

— А вы что, правда с ним знакомы, Ипполит Германович?

— Вот еще! Обычный бред сумасшедшего! — оскорбленным тоном заявил Бестужев. — У меня никогда не водилось таких приятелей!

А вот в это Катерина не поверила.

«Обманщик, такой же, как Державин», — сказал Эдуард Пельт.

Вокруг определенно творилось что-то странное.

— Хорошо, что никто из нас не пострадал! — продолжал старик. — Однако как нам теперь выбраться отсюда? Вокруг такая темень! Кажется, мы провалились в подвал?

— Да, — подтвердила Аглая. — Прямо в подземелье. И, честно говоря, я никогда раньше здесь не бывала. Подождите, у меня где-то есть брелок с фонариком!

Несколько секунд спустя внизу загорелся тусклый синий огонек. В его свете Катерина увидела перепачканную Аглаю, сидящего на земле Ипполита Германовича и еще какую-то груду тряпья рядом с ними.

Аглая, немного осмотревшись, направила луч фонарика на эти тряпки.

А секунду спустя раздался ее дикий, истошный вопль.

Луч света мигнул и погас.

Глава седьмая Надежды Наташи