Иллюзион

— Это история! — с пафосом произнес старик. — Вы же знаете, обожаемая Аглая, когда-то я и сам был фокусником и выступал на этой сцене вместе с вашим покойным мужем!

— Он не покойный, он исчез, — сухо поправила его Аглая.

— Неужели? А я слышал совсем другое!

— Никто точно не знает, жив Александр или нет, — сдержанно произнесла мачеха.

— Ну да ладно! — Толстяк достал из кармана пиджака диктофон и поднес его к губам. — Не забыть позвонить адвокату, чтобы он начал оформлять купчую, — пробормотал он. — И договориться о встрече с архитектором по поводу внутренней отделки театра! Приходится записывать напоминания самому себе, — пояснил он Аглае, отключая диктофон. — На собственную память уже совсем не надеюсь!

Тут Аглая заметила падчерицу.

— Катерина? — воскликнула она. — Ты уже здесь? А мы еще не закончили.

— Так я могу подождать. — Катерина подошла поближе к сцене. — Устроишь для меня экскурсию, когда вы обо всем договоритесь?

— Конечно, если хочешь! Кстати, познакомься. — Аглая представила ей старика. — Это Ипполит Германович Бестужев!

— Это ваша дочь? — улыбнулся Ипполит Германович.

— Да! — с гордостью кивнула Аглая.

Она никогда и никому не говорила, что Катерина ей неродная. И девочка считала ее своей настоящей мамой, что бы там ни значилось в разных официальных документах.

— Как она похожа на Александра! — восторженно воскликнул старик.

— Вы и правда знали моего отца? — поинтересовалась Катерина.

— Знал ли я Александра Державина?! — Ипполит закатил глаза. — Да он был моим лучшим учеником! А ведь многие из них выступали потом на этой самой сцене! Все свои фирменные фокусы он придумал лишь благодаря мне! Я привил ему любовь к иллюзиям! Любовь…

— К надуванию публики! — закончила за него Катерина.

В цирке она вдоволь насмотрелась на тамошних фокусников. Те еще мошенники!

Ипполит визгливо захохотал.

— Хорошо сказано, деточка! Такая же острая на язык, как и отец!

— Раз вы так хорошо его знали, можно мне кое о чем вас спросить? — сказала Катерина. В конце концов, что ей терять?

Старик продолжал хохотать и никак не мог остановиться, его необъятный живот колыхался, угрожая прорвать ткань дорогого костюма. Аглая удивленно взглянула на Катерину.

— Его правда обвиняли в убийстве? — спросила девочка.

Визгливый смех Бестужева тут же стих.

Аглая и Ипполит уставились на Катерину так, словно у нее вдруг выросла вторая голова. Мачеха удивленно вскинула брови. Старик с резко изменившимся лицом отвел взгляд в сторону и сделал вид, что разглядывает ржавые строительные леса.

— Да кто тебе сказал эту глупость? — воскликнула Аглая.

— Один мальчишка в школе.

— Он лгун и выдумщик! Нет, ну надо же! Сболтнуть такое!

Но Ипполит Германович молчал и старательно глядел куда-то мимо девочки, что, конечно, не скрылось от глаз Катерины.

Аглая же разошлась не на шутку. Катерина редко видела ее такой взбудораженной.

— Это твой новый приятель? — с недовольством спросила она. — Не дружи с ним! И скажи мне его фамилию! Я потом поговорю с его родителями!

— Назаров, — ответила Катерина, в упор глядя на Ипполита.

Старик вздрогнул и принялся еще энергичнее обмахиваться своей папкой. Аглая ничего не замечала.

— Я ему покажу, как болтать о нас всякую ерунду, — рассерженно заявила она.

И она еще многое бы сказала в его адрес, но в этот момент на сцене позади них появился какой-то человек. Катерина сначала не придала этому значения. Может, Бестужев привел какого-то своего приятеля? Но незнакомец, бесшумно появившийся из-за потемневших от сырости кулис, выглядел очень странно. Он с затравленным видом озирался по сторонам, казалось, не замечая, что, кроме него, тут есть и другие люди. Мужчина кутался в длинное грязное пальто, из-под которого виднелись мятые пижамные брюки в синюю полоску, на руках были голубые хирургические перчатки. К тому же его абсолютно лысая голова имела какую-то странную вытянутую форму.

Катерина тут же его узнала, ведь она видела его портрет совсем недавно.

Пельт! Девочка даже запомнила его фамилию.

Беглый сумасшедший держал в руке метровый отрезок ржавой трубы. Наконец он увидел Аглаю и Ипполита Германовича. Его взгляд стал более осмысленным.

— Где он?! — завопил Пельт, размахивая трубой. — Куда вы его спрятали?! Отдайте, я так хочу вернуться домой!!!

Аглая ойкнула от страха и резко повернулась к Пельту. Ипполит Германович, уронив свою папку, испуганно попятился назад.

— Кто вы? — заикаясь, спросил старик.

— А ты не знаешь?! — завопил Пельт. — Вероломный старикашка! Такой же, как Державин! Не думал, что у тебя такая короткая память!

— Это тот сумасшедший из клиники! — крикнула Катерина. — Эдуард Пельт! Его только что в новостях показывали!

— Господи! — выдохнула Аглая. — Как он сюда попал?

— Где?! — продолжал вопить сумасшедший. — Я точно знаю, что он у тебя! Ты обещал отдать его мне!

Размахивая трубой, он двинулся на Аглаю. Женщина испуганно шагнула назад, едва не врезавшись в застывшего за ее спиной Бестужева.

— Не тронь ее! — крикнула Катерина. Она отважно бросилась к лестнице, ведущей на сцену, собираясь дать отпор обидчику. — Только посмей!