Иллюзия выбора. Обман

— Да, — спокойно ответил Зартарн. — Знаешь, Сонэя была первой пусть не любовью, но влюбленностью Александрита. Огненного мальчика тогда просто невероятно потрясла ледяная принцесса. Вся такая изящная, грациозная, далекая и прекрасная. Он даже осмелился признаться ей, хотя ему было всего тринадцать, а она была на четыре года старше. Только вот вместо того, чтобы мягко объяснить мальчику, что он еще молод и это пройдет, она жестоко посмеялась над ним, выставив его на посмешище перед всеми Домами. А потом у нее хватило наглости попытаться соблазнить меня… Я был зол… в общем, скандал тогда вышел знатный. Ну и с тех пор, как понимаешь, отношения у нас с Сонэей не сложились.

— Ясно… — пробормотала я, думая, как он теперь воспринимает меня.

В комнате громыхнула дверь, послышались топот и крик:

— Где она?! Что он с ней сделал?!

— Со мной все в порядке. — Я вышла из гардеробной, уже одетая в самое глухое платье, которое нашла. Хоть Зартарн и подлечил мне руки, количество синяков на моем теле явно превышало норму.

Ветриар выглядел встревоженным, как и положено брату, переживающему за сестру, и в душе от этого моментально разлилось тепло. Бросившись ко мне, он сжал меня в объятиях.

— Я убью его, — прошептал он.

— Не стоит… все хорошо, братишка.

— Соня, ты понимаешь, что он пытался сделать?! — возмущенно вскинулся он.

— Получше тебя! — внезапно разозлилась я.

— Прекратите, — вклинился в нашу дуэль взглядами Зарт. — Соня права. Убить ты его не можешь. А вот обсудить, что делать дальше, надо. Дождемся Эршана и начнем.

Король всегда король. А вот Ветриар еще не дорос. Недовольно пробурчав что-то себе под нос, он потащил меня к дивану, усадил и сел рядом.

— Рассказывай, что здесь произошло.

Я открыла было рот и вдруг поняла, что не могу говорить. Пока Зарт отвлекал меня, еще было ничего, но стоило мне подумать…

— Давай лучше я, — мягко предложил Зартарн. Дождавшись моего кивка, он начал: — Ко мне в комнату пришла Аурена. Минут пять она вздыхала: какое случилось несчастье, как она боится, что ей теперь делать… А потом решила поискать у меня утешения. Когда я объяснял, что ей не на что надеяться, вошла Соня, но неправильно поняла ситуацию и убежала. Ну а я воспользовался поводом и отделался от Аурены. Думал, догоню Соню, узнаю, что хотела… Только не ожидал, что найду здесь такое… — мрачно добавил он.

— Мразь, — прошипел Ветриар, прижимая меня к себе. — Его нельзя отпускать…

— Я не слишком долго заставил вас ждать? — Дверь открылась, пропуская Ларинэ. — Как ты? — Он внимательно осмотрел меня.

Я выдавила улыбку:

— Нормально.

— Ну и отлично. — Эршан улыбнулся. — Раз все нормально, надо решать, что делать будем.

— Я бы предпочел избавить мир от этой твари, — прорычал Ветриар.

— Нельзя. И ты это понимаешь, — вздохнула я. — Но видеть его я больше не желаю.

— У меня есть предложение, — задумчиво проговорил герцог. — Убить мы его не можем. Обнародовать случившееся тоже пока не стоит. Поэтому я предлагаю допросить Актания, записать полученные сведения на кристалл, а потом подчистить принцу память и отпустить.

— А получится? — Я неуверенно посмотрела на мужчин. Помнится, они убеждали меня, что сильнее магов, чем королевская семья, нет.

— Актаний, конечно, силен, но еще молод и неопытен. А если мне поможет Зартарн, то он даже и не догадается о случившемся. А у нас появится неплохой козырь на крайний случай. Нападение на благородную леди…

— Угу, как будто лет через десять это будет иметь значение, — хмыкнула я.

— Будет, Соня, будет, — заверил Зартарн. — Ты всегда можешь сказать, что испугалась или что тебе было стыдно. И потребовать искупления. Вплоть до оскопления. А благородному лорду с таким позором только две дороги — на передовую или в петлю. Так что… да, выход очень хороший. Но решать тебе.

Я задумалась. Хотя о чем думать? Можно, конечно, пойти к королю, поплакаться, рассказать все… но не приведет ли это к еще большим проблемам? Да и нужен ли мне весь этот позор? Когда припрет к стенке — да, а так… В конце концов, я не изнеженная барышня, переживу. Пусть меня до сих пор слегка трясет, и только объятия Ветриара удерживают в действительности.

Все трое не сводили с меня глаз, внимательно наблюдая. Что ж, если хочу, чтобы они воспринимали меня как равную, я просто не имею права на слабость.

— Я согласна.

— Умничка, — ласково улыбнулся Ларинэ. — Тогда я пошел. Зарт, ты мне будешь нужен, когда буду подправлять память. Я за тобой пришлю. Ветриар, а тебе лучше пойти послушать, что говорят во дворце, не заметил ли кто чего. Лучше сразу предотвратить все.

Ветриар кивнул и, чмокнув меня в щеку, поднялся с дивана, пообещав вернуться как можно скорее. Мы с Зартарном остались вдвоем. Признаться, я чувствовала себя неловко. И что теперь делать? О чем говорить?

— Соня, — тихо позвал Зартарн, — а зачем ты ко мне приходила?

— Я… — И неуверенно запнулась. Я почти не помнила, о чем тогда думала, а оставшиеся в голове мысли казались незначительными и неважными. — Кажется, хотела согласовать план действий, — смущенно хмыкнула я.