Иллюзия выбора. Обман

— Все должно было пройти не так. Объединение под одной властью было бы естественным и безболезненным. Мать давно узнала о храме, еще когда только вышла замуж за отца. Пока он развлекался со своей смертной любовницей, она была вынуждена проводить время в одиночестве, гуляя по лесам, чтобы не мешать мужу. Тогда-то она и нашла храм и древнюю библиотеку. Спустя двадцать лет у нее созрел четкий и простой план. Все было бы просто. Трое детей — три брака. Три чужих кристалла приняли бы ее детей. И она, как наша мать и глава Дома, получила бы власть над всеми четырьмя стихиями, проведя обряд единения. А там перед нами весь мир, который бы не смог ничего противопоставить Единому королевству стихий.

— Единое королевство стихий… — пробормотала Вестана, потрясенно разглядывая Актания.

— Да, это ее мечта. Но тут вмешалась наша маленькая принцесса, которой необходимо было все знать, да? — Он укусил меня в шею, заставив вскрикнуть. Из глаз брызнули слезы, но он, казалось, этого не заметил. — Ее очень заинтересовало появление Анардии, и она начала следить за ней. Так, да? А потом она узнала, что Хладен на самом деле отец Анардии, и про храм тоже успела пронюхать. И тут у нашей девочки возник гениальный план. Она решила шантажировать Хладена, чтобы он убил Скайнера. Только вот она забыла, что не стоит маленьким девочкам играть с взрослыми дядями и тетями в такие игры. Хладен оказался не дурак и записал их разговор на амулет. Но ты и тут решила не отступать. Решила опоить меня, да? Думала сделать из меня послушную куклу?

Резкий удар в живот, и я бы упала, если бы не была связана. Ослепленная болью, я на несколько минут перестала слышать и видеть все вокруг.

— Только ты забыла, что у нас есть Зеркало Исцеления и что мать поймет, что со мной что-то не то. Я поборол зависимость от тебя. Почти, — рассмеялся он и провел мокрым языком по моей шее, подбородку и щеке, оставив влажный след. — Зато мы поняли, какой талантливый алхимик к нам попал… Но ты не захотела играть честно, пришлось менять планы… Это ведь ты рассказала все отцу. А он побежал делиться со своим другом Агнием. Пришлось срочно исправлять ситуацию, пока никто не успел ничего предпринять. Благо мать уже давно занялась отцом, и никого не удивило, что после долгой болезни он все-таки скончался. — Он дурашливо всхлипнул. — А вот с Агнием пришлось решать все очень быстро, пока он раздумывал, как повернуть ситуацию себе на пользу, и проверял, правда ли то, что рассказал ему Морей. Хорошо еще, что ты догадалась не всю правду вывалить. Так что запомни, Вестана: вот та, кто сделал все, чтобы ситуация сложилась именно так, а не иначе.

Я была в ужасе. Да, умом я понимала, что все это сделала не я, а Сонэя, но почему-то мне было не легче. И страх, мерзкий, липкий, он прошел по всему телу и застрял где-то в сердце. Что теперь со мной будет, если кто-нибудь узнает об этом? Смерть. Либо за сговор и убийства членов королевской семьи, либо за обман и паразитизм в чужом теле. Не думаю, что кто-то станет разбираться, хороший я человек или нет…

— И что теперь? — хрипло выдохнула Вестана, бросив косой взгляд на меня. — Подождешь, пока Алекс принесет тебе четвертый кристалл, а потом убьешь всех нас? Или все оставшиеся королевские семьи сразу?

— Зачем? — Актаний легко пожал плечами. — После обряда сила камней все равно перейдет к нам, а вы станете простыми смертными. Так что стоит ли омрачать свою душу лишними убийствами?

— Действительно, — прошипела я, — лучше омрачить ее полезными, да? Слушаю тебя и умиляюсь! Эдакая семейная идиллия — добрая матушка и трое ее отпрысков, которые справедливо и мудро управляют миром! Я сейчас расплачусь!

— Не стоит, — фыркнул он, потрепав меня по щеке, — не люблю плачущих женщин, они становятся страшными. Ты права, детка, никто не захочет делиться властью. Но сначала ее нужно получить и укрепить. А это займет пару сотен лет, не меньше, так что у нас еще есть время побыть «дружной и любящей семьей».

— То есть, — уточнила Вестана, — ты нас не убьешь? Просто отпустишь после обряда? Да? И наши семьи не тронешь?

— Ну… — протянул Актаний, и холодок пробежал по моей коже. — Если ваши семьи принесут нам на кристаллах клятву верности и непричинения вреда, то почему бы нет?

Я застыла, Вестана тоже. Мы обе услышали то, что он не сказал. Или, точнее, сказал? Наши семьи… не мы! Нас он не отпустит!

— А мы? — осторожно, но с тревогой спросила принцесса.