Иллюзия выбора. Обман

— А я тебе пока не скажу, — улыбнулся он. — И вообще, не мешай. У нас с милой принцессой осталось всего каких-то полчаса… Вдруг за нее все-таки отдадут камень? А я такой шанс упущу.

Мне показалось, что мое сознание раздвоилось. Одна его часть находилась здесь, в храме, с ужасом и отвращением наблюдая, как Актаний издевается над беспомощной жертвой, получая от этого свое извращенное удовольствие, а другая часть лихорадочно соображала. Что-то было не так, но что? Я никак не могла уловить эту неправильность в его речи. Да еще я все время малодушно боялась, что Вестана не выдержит и в попытке избежать «ласк» принца выдаст наш секрет. Я понимала, что рассуждаю эгоистично и жестоко, но ничего не могла с собой поделать.

— Я убью тебя! — закричала Вестана, и это словно прорвало некую плотину, заставив обе части моего сознания слиться воедино.

— Актаний, — выкрикнула я, понимая, что все-таки не смогу остаться сторонним наблюдателем, — не трогай ее!

— Не трогать? А почему бы нет?

— Я… я прошу тебя! Я сделаю, что ты захочешь…

— Ты и так это сделаешь, — перебил он, усмехаясь.

— Ты нас не отпустишь… — вдруг прошептала Вестана, расширившимися глазами глядя на принца. — Ни ее, ни меня, ни Александрита…

Актаний поджал губы, тем самым выдав себя. Да, не отпустит…

Внезапно зарычав разъяренной кошкой, Вестана дернулась в путах, и по ее телу пробежали изумрудные огоньки. Похоже, отчаяние придало девушке сил, и она призвала все свои резервы. Вскрикнув от полученного разряда, Актаний замахнулся и со всей силы ударил принцессу по лицу, да так, что у нее из разбитой губы закапала кровь. Однако Вестану это, похоже, только больше разозлило. Выкрикивая проклятия, она энергичнее задергалась в веревках и со всей силы ударила каблуком Актания в голень. Закричав, принц неловко припал на одно колено, вцепившись в юбку девушки и уткнувшись головой ей в колени.

Я непонимающе смотрела, как Актаний задрал голову и впился взглядом в панически заметавшиеся глаза принцессы. Что-то происходило между этими двумя, чего я не понимала. Страх и обреченность в глазах Вестаны — и недоверие и торжество в глазах Актания. Что? Что происходит?!

В следующий момент мои глаза расширились еще больше. С каким-то нездоровым энтузиазмом Актаний начал задирать юбки Вестаны, а та еще отчаяннее задергалась, пытаясь ему этого не позволить. Но при этом ничего сексуального в их действиях не было. Казалось, что Актаний пытается что-то найти… Бред какой-то!

— Да!!! — Победный крик принца, приглушенный слоями материи, и безнадежное выражение лица закрывшей глаза принцессы — последнее, что я запомнила перед тем, как Актаний выскользнул из-под ее юбок с победным кличем, держа в руках небольшой бархатный мешочек. — Вот уж не ожидал, что вы с моей матушкой думаете одинаково, — рассмеялся он и, поймав мой непонимающий взгляд, расщедрился на объяснения: — Еще не поняла, что это? Это кристалл! Самое надежное не прятать его, а взять с собой. Кто полезет под юбку венценосной особе? Никто! А во время бала, когда на дворец навешано столько чар и на каждом госте с десяток амулетов, кристалл практически нельзя почувствовать. Особенно если он на теле правителя или наследника. Сила кристалла сливается с аурой носителя, так как по сути они едины. Умно! Правда, не ожидал, что ты до такого додумаешься. Или не ты? Сейчас глянем, какого цвета камушек…

Красного. Кристалл Дома Огня, словно огромный рубин, сверкал в приглушенном освещении храма, отбрасывая кровавые блики, будто предсказывая, что скоро прольется кровь. Я смотрела на камень, на безнадежно поникшую принцессу и радостного Актания. Надо же, а я и не знала, что они решили взять камень с собой. В душе снова поднялась волна боли — теперь уже от осознания, что мне не доверяют или просто не считают нужным делиться… Кто я для них? Никто. Впрочем, теперь уже точно за Вестаной придут, хотя бы это радует.

— Горв, — меж тем приказал Актаний, — отправляйся к королеве и сообщи, что третий камень у нас. Пусть сразу идут сюда.

— Значит, два других кристалла были под юбками у Сафиры и Аурены, — мрачно констатировала я.

— Угу. — Он продолжал любоваться камнем, даже не взглянув на меня.

— Вот почему они напялили эти ужасные платья… Получается, что вы все вместе это затеяли. Зачем? Вам мало власти? Столько жертв…

— Ой, вот только не надо строить из себя мученицу! — фыркнул Актаний, поворачиваясь ко мне и подходя ближе. — Все должно было быть по-другому. Безболезненно. Без жертв!

— Да конечно… — начала я, но он вдруг с размаху ударил меня по щеке, так что моя голова дернулась, и я больно стукнулась затылком.

— Маленькая двуличная дрянь! — рявкнул он. — Хочешь остаться чистенькой, если вдруг тебя спасут? Не получится! — И, жестко схватив за подбородок, повернул меня лицом к Вестане. — Посмотри на нее, принцесса! Вот та, кто виновата во всех этих жертвах. Из-за нее погибли сотни неповинных людей. Это ей было мало власти.

— О чем ты? — Вестана недоуменно нахмурилась, переводя взгляд с меня на него и обратно.