Иллюзия Выбора

— Я принимаю тебя на службу, нежить… Пусть имя тебе будет Эвелисс — свободный ото зла. Учти, упокою сразу, если увижу, что творишь произвол. Когда вот ты фиолетовым становишься и как будто растворяешься… То для остальных ты невидим, так?

— Так, господин.

— Вот таким и оставайся для всех остальных до моего приказа. Зови меня Мастером, Эвелисс. А теперь мне надо вернуться и найти своего герцога Вира Монта.

Мастер Арвикс, уже наблюдавший за ними со стороны, вдруг оказался напротив и начал всматриваться в лицо рыцаря своими огромными зелёными глазами.

— Ты путешествуешь с герцогом Монтом? — спросил он.

Эвелисс затряс челюстью, привлекая внимание, и сказал:

— Я видел на столе у Тирона приказ об аресте вашего герцога и заключении его в тюрьму. Четвёртый уровень… В преисподней, наверное, и то спокойнее.

— Что? Скорее, надо его оттуда вытащить! — вскричал Араник.

Но его вдруг сжали со всех сторон невидимые тиски.

«Мне придётся заглянуть в твоё прошлое, некромант…», — раздался в голове голос Мастера, и словно сотни маленьких иголочек вонзились в лицо, проникая всё глубже и глубже в подсознание…

* * *

Мастер Арвикс бесшумной тенью скользил по каменному полу, и Араник едва поспевал за ним…

В голове новоявленного некроманта проносились образы из их недавнего мысленного разговора. Маг не только прочитал его прошлое, но и каким-то образом научил рыцаря пользоваться «обратной связью». Теперь они могли общаться между собой по астральному каналу, если находились в пределах видимости друг друга. Когда он хотел что-то поведать Мастеру, то настраивался на зелёный оттенок ауры мага и начинал беседу.

Араник понял, что Арвиксу не удалось вытащить Сферу из тисков прозрачного куба — как тот ни старался! — но охотник не желал это обсуждать. Зато рыцарь-некромант успел узнать, что спутниками его были жена герцога Монта Леория и бывший раб суккубы Амадеи — загадочный мужчина по имени Эргард.

Они всё это время пытались добраться до герцога, думая спасти его от чар той самой суккубы. Похоже, что-то сильно помешало им встретиться с Виром Монтом на балу, раз они в спешке покинули Агмаар. И это случилось совсем недавно.

Мастер Арвикс оставил на одеждах спутников сияющие метки, которые продолжали оповещать его об их передвижениях. Но чем дальше те удалялись от замка, тем слабее была эта связь.

Араник не до конца понимал, что связывало жену герцога и этого загадочного мужчину Эргарда, но хотел надеяться, что его герцог поймёт их видимую дружбу правильно.

«Сами разберутся…», — справедливо рассудил Араник.

Ему не давала покоя мысль о Тарике Саллане…

Если герцога бросили в тюремное подземелье, то куда попал его друг?

Жив ли ещё Тарик?

Что всё-таки произошло на балу, или, может, на обеде?

Как они смогут им помочь?

Эвелисс убедил спутников, что хорошо знает тюремное подземелье и проведёт их на нижние уровни без труда под пологом невидимости.

На пути им без конца попадались ловушки, которые его спутники быстро обезвреживали, и, похоже, между ними развернулось нешуточное соперничество. На счёту Эвелисса он насчитал пять ловушек, охотник обезвредил на две больше…

Они спускались всё ниже в подземелья, накручивая замысловатые петли по старому лабиринту, и воздух становился всё холоднее. Несколько раз им на пути попадались скелеты, прикованные железными цепями к стенам, и зарешеченные ниши с чьими-то останками.

«Интересно, а чем мой скелет так провинился, что бродит этаким мытарем?», — как бы невзначай промелькнула мысль у Араника, но развивать её было некогда.

Когда они попали в тупик, то Эвелисс озадаченно хмыкнул и прошелестел:

— Это что-то новое… Сходить, посмотреть, что на той стороне, Мастер?

— На вашем месте я бы с этим подождал, — раздался знакомый глухой голос.

Араник подскочил на месте и резко развернулся, краем глаза отмечая, что Арвикс ничуть не удивился при виде фигуры в тёмном балахоне.

Голубоватое сияние окутало чёткий силуэт, подсветив узкое лицо Верникса и его развевающиеся белые волосы.

— Наконец-то, Верникс! — обрадовался Араник. — Мне нужно столько тебе рассказать…

Помощник герцога Вира Монта приветственно наклонил голову и махнул рукой, накрывая их прозрачным куполом.