Иллюзия

Заслышав манящий голос, наполнивший его необъяснимо радостью, Ник засомневался. Он был похож на ласку матери. Нежный. Приятный. Успокаивающий. Привлекательный.

Он почти поддался, но потому вспомнил урок, который дорого ему дался — бойся легких путей. Они не такие легкие, как кажутся. Даже Завид предупреждал его об этом, а уж он-то знал наверняка. Не продавай свою душу в вечное рабство, чтобы на мгновение избежать отчаянья. Оно пройдет.

Если уж ему гореть в пламени, то по собственному решению, а не потому что его кто-то заставил.

«Хочешь меня, дамочка. Ну так приди и возьми. Сам я к тебе не пойду», — он точно не собирался облегчить ей дело.

Ник изо всех сил сосредоточился на доме, в который хотел вернуться. Он представил себя в своей комнате, под вечным домашним арестом. Тьма закружилась сильнее, словно пыталась утащить его от этой картины. Как истинный Готье, он уперся пятками и отказывался уходить.

«Я не твоя пешка и не твой инструмент! — зарычал он. — Ты мной не владеешь. Ты меня не контролируешь».

Тьма отпустила его, будто обиделась, и он начал падать так быстро, что видел вокруг все размытым.

Он ударился о стену так сильно, что она рассыпалась, как стекло. Ему казалось, что он сломал позвоночник. Пока он лежал на спине, на него сыпались кусочки. Его дыхание сбилось, он застонал от невыносимой боли. Напуганный, но все же настроенный решительно, Ник открыл глаза, чтобы встретиться с новой угрозой.

Ею был рычащий, волк, с раскрытой пасти которого капала слюна.

Ник собрался напасть на него, а затем понял, где он был. Он знал эти замысловатые молдинги. Французскую фреску на потолке.

Дом Калеба.

И значит, волк…

— Завид?

Волк отступил и подозрительно уставился на него.

Ник встал.

— Приятель, нам нужно срочно прикупить тебе мятных конфеток. И не дыши на меня, я не твоя девчонка с воскресного свидания.

Отступив, Завид принял человеческую форму. Он подозрительно сузил глаза.

— Готье? Это и правда ты? — Он протянул руку, и она прошла сквозь тело Ника.

Ник издал разочарованный звук. Он даже знать не хотел, как выглядит сейчас.

— Не очень-то хороший знак, да?

— Это как посмотреть. Ты жив или мертв?

— Собираюсь пожить, этот вариант попривлекательнее.

Завид закатил глаза.

— Где Малфас?

— Кабал! — закричал Ник, надеясь, что сработает. Он посмотрел на Завида.

— Каждый раз, когда призываешь демона, нужно кричать его имя трижды?

Прежде чем волк успел ответить, появился Калеб.

— Думаю, нет, — ответил Ник. А вот это уже лучше. Его силы не брыкались и работали, как надо. По крайней мере сейчас.

— Как мне призвать С…

Сими появилась рядом с ним немедленно, будто почувствовав его вопрос.

— Акри-Ник! У тебя получилось. Хорошо, — она игриво шлепнула Калеба по руке. — Видишь, а Сими говорила тебе, что гадкая старая тьма не съест его голову, как думал ты. А ты мне не поверил. Следующий раз, когда Сими говорит тебе что-то, слушай. И кстати говоря, от путешествий по измерениям Сими снова проголодалась. Что у тебя тут есть съедобного?

Калеб указал на Завида.

— Слышал, что жареный волк тот еще деликатес.

Завид обиженно посмотрел на него.

— Прости, что?

— Простил бы, Зэт, но ты продолжаешь заниматься фигней. А этому нет прощения.

Ник игнорировал их, ожидая, когда к их группе присоединится Коди.

Через несколько минут он оглянулся на двух демонов, которые все еще спорили и Сими, которая направлялась к кладовой Калеба на кухне. Снаружи мелькнула молния и грянул гром.

— Эй, ребята! Можно секундочку вашего внимания? — он начал перечислять то, о чем переживал по пальцам. — Во-первых, где альтернативный я, который мне нужен, чтобы получить свое тело и снова стать нормальным? Я вроде как по нему соскучился, и не хочу оставаться приведением. И во-вторых, где моя девочка? Я скучаю по ней больше, чем по своему телу.

Завид скорчил гримасу отвращения.

— Раз я не слышу визгливые детские рыдания, от которых кровоточат мои уши, то полагаю, Ник номер два, все еще без сознания в кладовке, где я его запер.

Калеб закатил глаза.

— Серьезно?

— Ты сказал мне не дать его съесть или убить, пока ты не вернешься. Его не съели, и я его не убил. Ты должен поздравить меня я успехом… эта победа далась мне нелегко.

— Поздравляю. Я тебя не убью.

Но ответа на самый главный вопрос не было.

— Где Коди? Мне тоже нужно призвать ее с помощью имени?

— Она не демон, — напомнил ему Калеб. — Это срабатывает только на нас.

— Так где она?

Завид пожал плечами, а Калеб неловко чесал шею. Плохой знак, когда Калеб обеспокоен.

Ника посетило предчувствие дурного.

— Что? — спросил он Калеба.

Тот отказывался отвечать.

О да, что-то будет…

В фое, с коробкой кексов Динг Донгс вплыла Сими и подошла к ним.

— Будь мужиком. Ответь мальчику на вопрос.

Но Калеб по-прежнему увиливал.

— Что? — повторил Ник, в этот раз Сими. — Что происходит? Почему Коди не здесь?

Сими тяжело вздохнула, и проглотила кексы, которыми был набит ее рот.

— Ты же знаешь, что мисс Акра-Коди не человек, так?

— Ну да, я же не тупица.

Сими достала еще один кекс из упаковки.