Иллюзия

— Сими не нравиться это слово, Акри-Ник. Оно очень-очень плохое.

— А мне не нравиться, когда на меня выдыхает огонь демон, Сими.

Сими фыркнула.

— Ты большой ребенок-демон.

— Чертовски верно, — он сильнее сжал рубашку Калеба. — Так что мне делать?

— Бежать.

Ник нахмурился. У Калеба это звучало так легко. Но если он что и знал, так это то, что у жизни не было простых решений его проблем, и он не мог ни дышать, ни стоять, не говоря уж о том, чтобы побежать по лужайке.

— Они меня не найдут, если я побегу?

Калеб не колебался с ответом.

— Найдут.

— Тогда зачем бежать?

— Чтобы почувствовать, что по крайней мере попытался.

Он ахнул, возмущенный сарказмом Калеба.

— Калеб, это как-то не успокаивает. Не успокаивает.

Коди положила руки на его лицо и заставила посмотреть на нее.

— У тебя есть твои силы. Можешь забрать нас домой? Если ты вернешься в свое тело, они не смогут отследить тебя. Так?

Калеб пожал плечами.

Коди шлепнула его по руки.

— Ай! — он потер место, куда она ударила. — Не знаю я, женщина. По мне, звучит неплохо. Стоит попытаться, думаю.

Игнорируя их, Ник оглядел двор, где все еще валялись без сознания Савитар и Эш. Бабба, Марк и оба Тофера и Чирайз осторожно выходили из дома. Он встретился взглядами с Сими, затем с Калебом и, наконец, вернулся к Коди, а боль в его груди становилась все сильнее. Ему нужно было сделать что-то. Быстро.

— Могу попробовать.

Она наклонилась, чтобы поцеловать его в губы.

— У тебя получится.

Из уст Коди, как и Калеба, это звучало так легко. Нику не хватало ее оптимизма. Они уже перечислили столько вещей, которых ему надо сделать, чтобы попасть домой, что все стало казаться бессмысленным. Ему казалось, что он застрял здесь навсегда.

«Хватит жаловаться. По крайней мере ты вернул свои силы».

Это правда. Кроме того, отец сказал, что это тело не может удержать его дух. Если ему удастся миновать реальность, в которой был его отец, то возможно, возможно, ему удастся вернуться туда, откуда он пришел, и никто не сможет отследить его. И тогда ему нужно будет выдернуть другого Ника из своего тела и надеяться на следующее чудо.

Ага, от нелепости всего ему хотелось рассмеяться.

Закрыв глаза, он попытался сосредоточится.

«Ты можешь, Ник,» — прошептала Коди ему на ухо и сжала его руку. — «Я верю в тебя. Подумай о маме, тете Менни, Лизе и Кириане. О всех, кто любит тебя. Тех, кому ты нужен».

Ее голос гипнотизировал. Он погрозил его в умиротворенное состояние, а она продолжала напоминать ему о вещах, которые он ценил дома. Людях, которые были его семьей даже без кровных связей.

Казалось, что вместо того, чтобы помочь ему, она его усыпляла. Не смотря на боль, веки его потяжелели. Конечности расслабились. Не успев понять, что происходит, он расслабился окончательно и провалился в черную дыру. Запаниковав, Ник попытался ухватиться за темноту. Там ничего не было. Он больше не слышал голос Коди. Он умер?

Умирал? Откуда ему было знать. Все чувства абсолютно отключились. Он больше не слышал, не видел, не чувствовал вкусов, запахов и вообще ничего. Его глаза закатились.

И все же он чувствовал.

Злой и напуганный, он призвал все свои силы, чтобы остановить свободное падение.

Неожиданно, тьма начала укачивать его. Она обвилась вокруг его конечностей и улеглась на его груди, как уже делала раньше. Он слышал звук тысячи копыт вдалеке, как громкое сердцебиение.

Затем он увидел Амброуза Малачая во всем своем великолепии. Высокого, злого, неудержимого. Одетый в доспехи монстр пугал. Справа от него стоял Калеб, взгляд его был больным. Одетый в доспехи, с расправленными крыльями, Калеб вытирал кровь, покрывавшую его.

— Ваших врагов выследили, мой лорд. Небольшая горстка спряталась в церкви.

Ник, который был Амброузом Малачаем, приподнял бровь, услышав тон, с которым рапортовал Калеб. Он перевел взгляд на надежного друга, который больше ничего для него не значил.

— Ты смеешь меня осуждать?

— Нет, мой лорд. Я не посмею, — что он сделал с Калебом, что тот так раболепствовал? Он никогда не видел, чтобы этот демон подчинялся.

Нику не нравилось видеть его таким.

Страх — не уважение. Он лишь его замена. Он предпочитал колкий сарказм Калеба, чем этот образ лижущего ботинки подхалима, пытающегося успокоить его. Но Амброуза Малачая разница, казалось, не волновала. Он едва ли не ходил по тем, кто был вокруг него.

Испытывая отвращение к увиденному, Ник потряс головой, пытаясь убрать его, и направил свои мысли на маму и дом. Ему нужно было к ней вернуться. Без него она была беззащитной.

— Говори со мной, Коди. Направь меня в Новый Орлеан.

Ответом ему была гнетущая тишина. Она звенела в его ушах, перебивая звук биения его сердца.

«Я потерялся».

Нет. Нельзя так думать. Иначе он точно потеряется, и никогда не вернется в знакомый мир. Мир, который любил.

«Мне нужно собраться».

Сконцентрироваться на цели. На месте, что было домом. Вернуться в мир, который казался ему нормальным. В место, где Мадуг был чудаковатым другом, а Стоун запирал его в шкафчиках.

Естественный порядок.

Положительный. Отрицательный.

Абсолютно нормальный.

«Приди ко мне, Николас. Я могу все улучшить».